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se sumó más tardíamente, pasando a ocupar junto a Pedro un papel principal en la jerarquía
apostólica. El listado de nombres alcanza un total de hasta catorce apóstoles, lo
que explica las variaciones que pueden encontrarse en las series referidas 4 .
Un retrato colectivo de los apóstoles, pintados en un único lienzo nos lo ofrece El
Greco en la tela de la Pentecostés, tal vez perteneciente al retablo de Doña María de
Aragón; una obra del Museo del Prado que datamos en los primeros meses de 1600 y
que resulta un espléndido friso de retratos espirituales de los doce primeros seguidores
de Jesucristo, una tela donde el pintor adelanta ese intenso valor expresivo que dará a
las manos y a la corporalidad misma de cada individuo en sus apostolados, concebidos
aquí, en perfecta sintonía con las lenguas de fuego que aparecen sobre sus cabezas,
como flameantes figuras al borde de la desmaterialización. Es posible incluso reconocer
los tipos humanos que luego fijará en cada apóstol: San Pedro, San Pablo –muy probablemente
su autorretrato–, Santiago el Mayor, Santo Tomás, San Andrés o San Juan
Evangelista 5 .
Tiempo después de concluir esa tela de la Pentecostés, El Greco concebiría sus
apostolados. Los más importantes que han llegado hasta nosotros son los que se conservan
en la ciudad de Toledo, en la catedral y en el Museo del Greco, siendo de mayor
calidad el de esta última institución, aunque en ambos conjuntos participara el taller del
artista. De hecho, raramente están firmados con el nombre completo, siendo una interesante
excepción el magnífico San Pablo del Museo del Greco, una obra de gran calidad
que se ha visto alguna vez como un autorretrato 6 . En obras donde la participación
del taller es muy clara, la firma se reduce a las dos iniciales en minúsculas del nombre
del maestro.
Más allá de la calidad pictórica de cada tela, los apostolados del Greco ponen de manifiesto
la capacidad del cretense para idear prototipos, rostros cargados de trascendencia,
y en el caso de estas series, con un discurso expresivo que se complementa
entre sí, y así se ha apuntado por algunos estudiosos del Greco. José Gudiol consideró
que la creación de los apóstoles dio ocasión al Greco de intentar “captar lo que pudiéramos
llamar la sagrada elocuencia de los rostros y manos de los hombres que propagaron
por el mundo la fe de Cristo. Estos retratos ideales son la culminación grequiana” 7 .
Más recientemente, Álvarez Lopera ha resumido perfectamente la altura del logro: El
Greco “concibe a sus Apóstoles desbordantes de energía y un punto colosales pero
sobre todo abismados, ajenos a cualquier contingencia…, estamos aquí ante la expresión
de un determinado estado de ánimo colectivo. Aislada, cada una de estas imágenes
pierde intensidad. Todas extraen parte de su fuerza de su relación con las demás, y
actúa como un factor de multiplicación expresiva” 8 .
En el tratamiento iconográfico El Greco mantuvo un interesante equilibrio entre tradición
e invención personal. El Salvador, en rigurosa visión frontal y bendiciendo al modo
bizantino, enlazaba con un modelo que, al menos desde el siglo XV, se había hecho frecuente
en la iconografía cristológica europea, pero al intensificar el aire de Pantocrátor
–rostro alargado, intensa mirada y barba larga y puntiaguda– El Greco recuperaba y
potenciaba la raigambre bizantina de esa imagen, una fuente que propiciaba además
El Greco, San Benito.
Madrid, Museo del Prado, P817.