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La delicada factura de estas bellísimas estampas está caracterizada por presentar un
apostolado de reducido tamaño, -la estampa más grande mide 133 x 97 mm-. Las ínfimas
diferencias de tamaño de unas a otras dependen, por una parte, del individual estado
de conservación y, por otra y principalmente, del hecho de que todas están
recortadas. Las diferencias de tamaño como he dicho son mínimas, apenas 4 o 5 milímetros
entre la mayor y la menor, lo que hace una colección muy homogénea estéticamente.
La Biblioteca Nacional conserva dos juegos completos de estos grabados calcográficos.
Las diferencias entre las dos series radican en el ya mencionado estado de conservación.
Una, si bien presenta un excepcional estado de conservación, se encuentra con
sendos sellos catalogadores, el de la propia Biblioteca Nacional y el de la Colección de
Valentín de Carderera de 1867. La otra, que ahora presentamos, tiene un estado de
conservación del papel algo inferior ya que faltan algunas esquinas, pero se encuentra
sorprendentemente carente de sello alguno de catalogación, lo que hace excepcional
su contemplación. Esta situación de falta de sellos pudiera deberse a que durante la
Guerra Civil Española muchas de estas obras fueron depositadas preventivamente en
la Biblioteca Nacional y nunca fueron reclamadas posteriormente. Por el momento, y
para este caso, se trata de una hipótesis aún no confirmada.
Todos los apóstoles se nos presentan de medio cuerpo, barbados y con alguno de sus
atributos. Al mismo tiempo, todos también aparecen con la aureola completa, a excepción
de la estampa que representa a Cristo, la cual es doble y destelleante, y las de Santiago el
Mayor y Santiago el Menor las cuales no aparecen enteras al desbordar los márgenes superiores.
Este planteamiento de presentar al Apostolado sin paisajes ni arquitecturas, con
poco fondo y neutro, en interiores va a resultar de tanto éxito que veremos cómo el modelo
es reproducido repetidamente por los artistas de la época. El único elemento arquitectónico
que aparece es un trozo de un pilar en la estampa de San Pedro, lo que parece ser
un claro símbolo de lo que supone el santo para la Iglesia que Cristo sobre él deposita.
Los modelos humanos de los que se han valido los autores para concebir este apostolado
están basados en prototipos de hombres más bien mayores, todos barbados y
mirada algo perdida. Cada personaje está altamente humanizado, lo que lleva hacia un
profundo retrato psicológico en el que los gestos transmiten la vivencia personal de
cada uno de los santos. Parecen santos en introspección, sin pose alguna, que parecen
repasar en el ocaso de sus vidas lo que éstas han sido. La lucha, el trabajo, la fe
saltan de sus rostros y sus gestos para enseñarnos su lado más humano y terrenal. Parece
como si se les hubiese robado una instantánea en cualquier momento de su ejercicio
de retrospección. No suelen mirar a quien les mira sino que se encuentran
inmersos en su particular mundo de pensamientos y sentimientos.
El juego de miradas es excepcional. Con la excepción de Cristo, ningún apóstol mira
hacia el espectador, aunque por algún momento lo parezca. Lo cierto es que si se observan
las líneas de proyección de los ojos, las miradas pasan por nuestro lado sin impactar
directamente en nosotros. Estas miradas introspectivas llegan a padecer de un
ligero estrabismo en alguno de los casos, como con San Bartolomé, que aumenta la
empatía con el que las observa.
La talla en sí es tan preciosista, fina y abundante que, a pesar de ser hecha para ser
impresa en una sola tinta, parece tener todas las escalas posibles de grises, lo que genera
toda suerte de claroscuros e intensidades. El cincelado de pequeñas rectas y pe-
Cristo Salvador. Bolswert, Schelte Adams, entre 1630 y 1660. BNE, Madrid.