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En el libro Los endemoniados en el arte, impreso por primera vez en el año 1887 en
París, Charcot y Richer utilizaron obras de arte de diferentes épocas que solamente representaban
endemoniados - como las citados anteriormente - para trazar una historia
de la histeria. La larga serie de documentos figurativos que reproducen poseídos y endemoniados
retratados durante sus crisis se remonta hasta el siglo V y llega hasta el
siglo XVIII con las imágenes de la Biblia ilustrada por Bernard Picart (1673-1733) donde
las convulsiones de los miembros de la figura representan la agresividad de las crisis
convulsivas. Las primeras imágenes, que representan endemoniados con la misma
postura e inclinaciones de cabeza, tienen un carácter más sagrado que con el tiempo
dejará espacio a un mayor naturalismo. Después se hace hincapié con un carácter
marcadamente histórico en la obra de Carré de Montgeron sobre los convulsionarios de
san Medardo, la parte artística pierde aquí importancia en detrimento de los datos históricos.
En el libro también se encuentra un gran numero de dibujos explicativos hechos
por Paul Richer, profesor de anatomía artística en la Escuela Nacional Superior de Bellas
Artes, que al mismo tiempo ordena el material siempre bajo la supervisión de su
maestro, Charcot.
La parte final del libro nos ofrece un cuadro general de la histeria dividiendo sus ataques
en una serie de etapas. Además, a través del paralelismo de las contorsiones y
movimientos de los antiguos endemoniados con los endemoniados de hoy - posturas
que se repiten en los enfermos que Charcot tratará en el hospital de la Salpêtrière - concluyeron
que se trataba de la misma patología, la histeria. Charcot ingresó en 1862 en
la Salpêtrière, el mayor hospicio de Francia que acogía a cinco mil mujeres que se ofrecían
al doctor como un enorme material convirtiéndolo en una especie de fotógrafo con
el solo fin de retratar los hechos de los que sacar conclusiones. En la Nouvelle Iconographie
de la Sâlpetriére se explota la vocación figurativa de Charcot a través de las
técnicas fotográficas. Para el neurólogo era indispensable mirar una y otra vez, con una
curiosidad inestancable e inacabable; la convivencia entre médicos y pacientes fue una
convivencia formada de posturas del delirio recogidas por los clicks de fotos en blanco
y negro. Y es este espacio del retrato el que invade los veinte y ocho tomos de la Nouvelle,
que representa el resultado final de un saber medico racional y cierto.
En estas fotos la histeria representa un dolor-espectáculo y un dolor-imagen donde
Charcot se transforma de medico a artista de una ciudad dolorosa con su presunción
de inventar una realidad. El método visual de Charcot es evidente en sus celebres clases
de los martes, en las cuales cinco enfermas se presentaban delante del anfiteatro
lleno de gente, donde la figuración y la mise en scène se operaba siempre al limite de
la falsificación, en una obsesión de ver, saber y sufrir con la pretensión de tornar visible
algo que pertenece solamente a aquellas mujeres (Didi Huberman, 2007, p. 13.).
La fotografía se reveló como el mejor método de documentación técnica del experimento
de la Sâlpetriére, que buscaba la construcción de una gran máquina de la histeria,
y para descifrarla fue necesario deshacer los cuerpos de las histéricas. Paul
Régnard y Albert Londe fueron los fotógrafos más importantes de la época, a quien
Charcot puso al frente del departamento de fotografía del hospital de la Salpêtrière para
desarrollar nuevos procedimientos de revelado y almacenamiento fotográfico. Las fotos
nos ofrecen cuerpos con posturas que a menudo quedaban mudas y llenas de contradicciones,
poniendo en escena la dramaturgia silenciosa necesaria para poder clasifi-