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Capítulo VICONGESTIÓN Y CONTAMINACIÓN AMBIENTALLa congestión vehicular y la contaminación atmosférica son dos grandesproblemas que aquejan a las ciudades modernas, especialmente en países endesarrollo. Ambos problemas tienen causas comunes. La congestión se producepor la operación de vehículos motorizados en calles y avenidas de capacidadlimitada. La contaminación se produce porque las emisiones contaminantes,de las que los vehículos son responsables en una fracción importante,sobrepasan la capacidad de absorción y dilución de la cuenca en que se ubicala ciudad. Por lo tanto, será razonable esperar que las políticas de transportey las medidas para reducir la congestión en una ciudad tengan también efectoen la contaminación atmosférica.En este capítulo se describe la influencia de las medidas para reducir lacongestión vehicular en las emisiones de contaminantes atmosféricos. Además,sobre la base de medidas para disminuir la congestión estudiadas para laciudad de Santiago de Chile, se modela el impacto que los contaminantestienen en la salud de la población, y finalmente se comparan los beneficiossociales provenientes de la reducción de la congestión con los derivados de ladisminución de los contaminantes atmosféricos.A. LOS CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOSLos contaminantes atmosféricos se pueden clasificar en dos grandes grupos:i) los que tienen efectos locales y regionales, y ii) los que tienen efectos globaleso planetarios.1. Contaminantes atmosféricos de efecto local y regionalLos principales contaminantes atmosféricos son el material particulado, eldióxido de azufre, el monóxido de carbono, el ozono, los óxidos de nitrógenoy compuestos orgánicos volátiles. Además, muchos metales pesados seencuentran presentes en el material particulado en la atmósfera.159