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D. ¿CUÁN GRAVE ES EL PROBLEMAY QUIÉNES LO SUFREN?1. Diversos indicadores revelan una situaciónagravada y que empeoraEl transporte urbano en su conjunto es una actividad de importante magnituden el devenir de un país. La operación de los vehículos que circulan en las víasde ciudades de más de 100 000 habitantes consume alrededor de 3.5% del PIBde América Latina y el Caribe, sin considerar los viajes opcionales, como losde fines de semana. El valor social del tiempo consumido en los viajes equivalea aproximadamente otro 3% del PIB (Thomson, 2000b). De estas cifras sedesprende que los recursos dedicados al transporte urbano son muysignificativos.Es muy probable que esos porcentajes vayan en aumento, por variasrazones. Una, es el ya comentado aumento de la tasa de motorización y latendencia al uso intensivo del automóvil. Otra, es la expansión de las ciudadesy la consecuente extensión del largo de los viajes (Thomson, 2002a).Es inevitable que una demanda creciente sobre una oferta vialrelativamente constante redunde en una disminución progresiva de lasvelocidades de circulación. La situación se está deteriorando a tasasaceleradas, según revela la forma de las ecuaciones –obtenidas en formaestadística– que relacionan la velocidad de circulación en una calle con elvolumen de tránsito.En las horas punta, gran parte de lared vial en las ciudades latinoamericanas¿Cuán grave es el problema?opera muy cerca de su capacidad, lo que implica que pequeños aumentos enlos flujos de tránsito agraven muy severamente la congestión. Aunque no haymuchas cifras que reflejen concretamente la tendencia de la congestión a lolargo de los años, datos de São Paulo indican que en 1992, en promedio, unos28 kilómetros de la red principal de las vías sufría de congestión aguda en lasmañanas, y 39 kilómetros en las tardes; en 1996, los kilómetros afectados habíansubido a 80 y 122, respectivamente (Companhia de Engenharia de Tráfego,1998).El caso de Santiago de Chile es interesante por el hecho de ser la capitaldel país latinoamericano en que comenzó el proceso de reforma y aperturaeconómica. Hay congestión creciente, que no se observa solamente en lascomunas más adineradas, sino también en algunas de ingresos medianos. Enlas avenidas de los barrios de mayores ingresos, situados en el noreste de laciudad, y las vías hacia el centro se observa congestión, así como también envías ubicadas en otras partes de la ciudad, donde los ingresos familiares sonmuy inferiores y que ni siquiera son zonas de pasada para personas de ingresosaltos.39