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Capítulo IUNA CIUDAD VIVIBLE, COMPETITIVA Y SOSTENIBLE1. La congestión, negativo y creciente fenómenoEn los últimos años, especialmente a partir de principios del decenio de 1990,el aumento de la demanda de transporte y del tránsito vial han causado, sobretodo en las ciudades grandes, mayor congestión, demoras, accidentes yproblemas ambientales. La congestión de tránsito se ha transformado en unflagelo de particular severidad, que se manifiesta en los países industrializadoscomo también en los que están en desarrollo. Afecta tanto a automovilistascomo a usuarios del transporte colectivo y acarrea pérdida de eficienciaeconómica y otros efectos negativos para la sociedad. Preocupante es que estaexpresión de los tiempos actuales se haya ido acentuando, sin tener visos dealcanzar un cierto límite, transformándose en una pesadilla que amenaza lacalidad de vida urbana.Las últimas décadas han visto un aumento explosivo de la cantidad devehículos motorizados en los países en vías de desarrollo, fruto de diversosfactores, como el aumento del poder adquisitivo de las clases socioeconómicasde ingresos medios, el mayor acceso al crédito, la reducción relativa de losprecios de venta y una mayor oferta de vehículos usados. La crecientedisponibilidad de automóviles ha permitido una mayor movilidad individual,que sumada al crecimiento de la población de las ciudades, la menor cantidadde habitantes por hogar y la escasa aplicación de políticas estructuradas detransporte urbano, ha potenciado la congestión. Aunque la mayor movilidadindividual facilitada por el automóvil pueda considerarse positiva, tiene comocontrapartida un uso más intensivo del espacio destinado a la circulación.La consecuencia más evidente de la congestión es el incremento de lostiempos de viaje, especialmente en las horas punta, que alcanza en algunasciudades niveles bastante superiores a los considerados aceptables. Además,la lentitud de desplazamiento exacerba los ánimos y fomenta elcomportamiento agresivo de los conductores.19