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Antonio comprendió muy bien las palabras de Sebastián, y no dudó enconcluir para sí, que en la Real Compañía Marítima se estaba gestandouna situación de fraude que tenía algunas similitudes.La South Seas Company o Compañía de los Mares del Sur era de origeninglés y se había fundado en 1717 con el principal propósito decomerciar con las colonias hispanoamericanas.Allí se produjo posteriormente una maniobra artificial impulsada por lospropios directores que falsearon una inusual compra de acciones de lacompañía por parte de inversores, haciendo circular asimismo el rumorde que se creaban muchas nuevas oportunidades de negocios conEspaña y sus colonias.Todo ello llevó al crecimiento vertiginoso del precio de las acciones quellegaron a valer hasta mil libras. En ese punto varios directoresaprovecharon para vender sus acciones embolsándose importantescantidades de dinero.A pesar de que practicaron otras maniobras engañosas para ocultar elfraude, al poco tiempo los accionistas perdieron la confianza, noobstante estar la compañía respaldada por la propia corona inglesa. Elprecio de las acciones bajó a ciento cincuenta libras. Fue entoncescuando varios aristócratas y personas influyentes que habían invertidoen la compañía, presentaron sus demandas al parlamento inglés quedecidió contratar a un profesional independiente y externo para realizaruna investigación que se transformó en el primer encargo de auditoríaexterna de la historia.Esta persona se llamaba Charles Snell quien luego de analizarminuciosamente la situación, en 1721 emitió un informe al parlamentodando a conocer corrupción y fraude generalizado entre directores,funcionarios y algunos amigos externos. El fraude se basabacontablemente, en múltiples asientos ficticios.Antonio volvió esa noche a la fonda muy confuso. La explicación deSebastián le había permitido confirmar que algún tipo de fraudecontable, cuyo alcance no alcanzaba a comprender en base a la65