Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

DECHAMPS DECHAMPS
le déclin économique de Verviers commençait à différentes Universités de Grande-Bretagne
se répercuter sur les activités artistiques, il eut (Aberdeen, Cambridge, Glasgow, Leeds,
l'incontestable mérite de s'opposer avec Liverpool et Nottingham). Au lendemain de sa
pugnacité et désintéressement à cet état de fait. mort, ses amis britanniques en témoignèrent :
Sans nourrir d'ambitions démesurées, mais «Yet for more than fifty years he had been a
persuadé de véhiculer par la musique classique, Londoner, very much one of ourselves ».
de hautes valeurs morales et esthétiques, il fut «The Second World War had brought him
l'enseignant, l'interprète et l'organisateur de official recognition as the permanent cultural
concert, qui s'imposa, des années 1920 à sa ambassador of his country in Great Britain ». En
mort, comme l'inlassable animateur de la vie effet, pour défendre les intérêts de son pays
musicale verviétoise.
d'origine, Jules Dechamps fonda à Londres, en
1942, le Belgian Institute (devenu ensuite le
H. Defossez, Mathieu Debaar - Musicien verviétois Anglo-Belgian : Club, sis au 6, Belgrave Square,
1895-1954, dans Bulletin de la Société liégeoise S.W.l), de institution culturelle qu'il présida
Musicologie, t. 10, 1975, p. 18-19.
longtemps et qui accueillit, voire hébergea, de
Christophe Pirenne
nombreuses personnalités belges. Il en a luimême
retracé l'histoire dans sa Note sur
l'Institut Belge de Londres (dans Alumni, vol.
ΧΧΠ, 1953, p. 45-50).
Jules Dechamps avait sa demeure dans la péri­
DECHAMPS, Jules, Albert, Pierre, Joseph, phérie de Londres, à Wandsworth Common. Il y
professeur de littérature française à l'Université possédait une belle bibliothèque, où figuraient
de Londres, spécialiste de l'époque napoléo­ des éditions de grand prix.
nienne et du romantisme, né à Ampsin le 28
juillet 1888, décédé à Amay le 2 septembre
1968.
Lorsqu'il sentit ses forces faiblir, en 1966, ce
Britannique d'adoption revint dans sa première
patrie. Il acheva sa vie à Amay, à côté du village
Fils de Pierre-Joseph Dechamps et d'Hono­ de son enfance, dans une maison de retraite, où
rine Corbier, Jules fit ses études secondaires à il eut malheureusement à souffrir de la perte
l'Athénée de Huy et ses études supérieures à progressive de sa vue.
l'Université de Liège, où il eut comme maître
Maurice Wilmotte et obtint, en 1911, le titre de
docteur en philosophie et lettres (groupe D :
philologie romane).
Jules Dechamps a produit une œuvre considérable
d'historien de la littérature française du
XIX
De 1911 à 1914, il enseigna à l'Athénée royal
de jeunes filles de Gand et à l'Ecole Normale
Moyenne de cette ville. La guerre provoqua son
départ pour l'Angleterre, où il trouva refuge et
finit par s'établir définitivement. De 1917 à
1919, il enseigna le latin et l'histoire de
Belgique à l'Institut français du Royaume-Uni.
En 1917, il devint également maître de conférences
(Lecturer) au Département de français de
l'East London College (appelé ensuite Queen
Mary College), dont, en 1924, il devint le
président (Head of the Department of French
Language and Literature). Jusqu'en 1953, année
de sa retraite, il fut professeur de langue et de
littérature françaises dans ce College de
l'Université de Londres, qui, en 1956, l'honora
du titre de fellow. Nombreux furent, en outre, au
long de sa carrière, les jurys d'examens dont il
fit partie {External Examiner for Degrees) dans
e siècle. Son premier article — Taine et
M. Aulard (dans la Revue de Belgique, vol. LVIII,
p. 44-62) - remonte à 1910, au temps de ses
études. Son premier ouvrage - Sainte-Beuve et
le sillage de Napoléon (Liège, 1922, 116 p.,
Bibliothèque de la Faculté de Philosophie et
lettres de l'Université de Liège, 30) - est tiré de
sa thèse de doctorat. Il y étudie l'influence de
Napoléon et de l'époque impériale sur le romantisme
français, ainsi que les réactions
provoquées par cette influence dans l'esprit de
Sainte-Beuve. Comme en témoignent de
nombreux travaux, publiés entre 1923 et 1960,
la présence de Napoléon dans les lettres
françaises (de France et aussi de Belgique) ne
cessa de retenir son attention. Son second livre
s'intitule en effet : Sur la légende de Napoléon
(Paris, 1931, 276 p., Bibliothèque de la Revue de
Littérature Comparée, 73). Par «légende», Jules
Dechamps entend «l'ensemble des effets
d'ordre sentimental ou esthétique produits par
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