Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

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parcouru. Là, en effet, se montrent une vigueur
et un sens du décor qui n'auraient pu se manifester
en 1934.
Bien avant d'avoir entrepris Le fronton, le
sculpteur s'était intéressé à la médaille, déjà, en
1937, il avait commémoré de cette façon le père
Damien et modelé deux médailles de pèlerinage,
mais en 1938, à la demande des anciens de
l'Ecole de Brasserie de Louvain, il exécute une
médaille de septante et un millimètres de
diamètre à l'effigie de Léon Verhelst. Il la
modela en cire à la grandeur définitive pour la
faire exécuter à la cire perdue. Le modelé
souple, la beauté de l'inscription, tout inscrit
déjà cette œuvre parmi les meilleures, mais
l'originalité tient aussi à l'exécution directe à
dimension, alors que la plupart de ses contemporains
travaillaient à partir de médaillons,
réduits ensuite mécaniquement. Ce travail méticuleux
le passionne si bien qu'après avoir utilisé
encore cette technique à plusieurs reprises
jusqu'en 1952, il va se décider à graver directement
l'acier de la matrice pour faire ensuite
frapper ses pièces par la Monnaie royale. Il crée
ainsi en 1955 une médaille pour le ministère de
l'Instruction publique, avec au revers les
armoiries de la Belgique entre deux lions et au
droit une jeune fille assise, un livre à la main, le
tout d'un tracé remarquablement nerveux. Il
utilisait une loupe d'horloger pour venir à bout
de sa tâche. Rien ne l'arrête, alors qu'il est de
tradition de se limiter à un texte pour le revers, il
se plaît à le décorer de figures. Dans deux cas,
pour André Gilson en 1957 et pour L'Exposition
Universelle de Bruxelles en 1958, il représente
au revers des jardins enchantés peuplés de
plantes et d'animaux minuscules parmi lesquels
s'insèrent harmonieusement les lettres des
textes. Il s'efforce toujours de donner un
équilibre parfait à toutes les données de ses
œuvres, signes, symboles, figures inscrits dans
une harmonie nécessaire sur les deux faces. A ce
titre on trouve là de véritables chefs-d'œuvre
comme L'anémone et l'ancolie de 1958, remarquable
par la beauté du nu féminin assis vu de
dos sur une face, sur l'autre le même personnage
est de face entouré de plantes fleuries.
Charles Leplae a toujours cherché les expériences
nouvelles, c'est ainsi que lors d'un
séjour en France, à Saint-Peyré, il découvrit de
nouveaux modèles, des insectes aux pattes
démesurées. Il en fit diverses esquisses qui
aboutirent à L'empuse, une sculpture de plâtre
d'un mètre cinquante qu'il exposa à Anvers au
Middelheim en 1957, coulé en bronze l'insecte
géant est aujourd'hui au Musée de l'Afrique
centrale à Tervueren. L'œuvre ne provoque pas
l'épouvante comme la Mante religieuse de
Germaine Richier mais elle met en présence
d'un être étrange qui fascine. Le sculpteur en fit
aussi le sujet d'une médaille.
Viennent des commandes importantes. En
1950 la Banque Nationale souhaite placer deux
statues en façade de son bâtiment de Bruxelles.
L'une est commandée à George Grard, l'autre à
Charles Leplae qui fit poser sa fille pour La
jeune fille agenouillée dont une version,
grandeur nature, sera achevée et coulée en 1951.
L'œuvre définitive fut mise en place et
inaugurée en 1953 au boulevard de Berlaimont.
Il s'agit d'un nu de trois mètres de haut, à la fois
robuste et élégant qui, placé sur un socle élevé,
domine le boulevard.
Par la suite la Banque Belgo-Congolaise lui
commande une sculpture, un Africain assis, et
l'invite à décorer le hall d'entrée de son siège
bruxellois. Il compose alors deux frises en faible
relief en carreaux de céramique, elles représentent
chacune une procession de porteuses
d'offrandes, des femmes africaines avec leurs
enfants, précédées par un guerrier. Les personnages
sont grandeur nature dans un émail raffiné
de tons dégradés du blanc au roux. Agnès
Leplae, devenue céramiste, a mis au point
l'émail et a procédé à la cuisson des carreaux.
Il lui est aussi demandé de sculpter l'effigie de
Monseigneur Heylen, évêque de Namur pour
son monument funéraire construit en pierre
bleue à la cathédrale Saint-Aubain. Le sculpteur
crée une figure ample et massive, en bronze,
représentant Γ évêque tête nue, agenouillé, les
mains jointes. La vaste chape dont est enveloppé
le personnage donne au volume simplicité et
puissance. On retrouve ici les décors de surface :
spirales en bordure du vêtement sacerdotal,
détail du surplis, croix en pendentif sans que
pour autant la grandeur du monument, mis en
place en 1956, en soit altérée.
C'est à cette époque que se construisait à
Bruxelles le Palais des Congrès à la Montagne
de la Cour. Charles Leplae est sollicité pour la
sculpture d'un relief sur la façade est. Ce sera Le
nouveau né. Le sujet lui a été inspiré par la
naissance de sa petite fille Isabelle. Il représente
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