Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

BORREMAN BORREMAN
qu'un document de la Chambre des Comptes
qualifie «de beste meester beeldsnijdere».
Membre de la corporation des tailleurs de pierre,
des maçons, des sculpteurs et des ardoisiers de
la ville de Bruxelles, où il fût inscrit en 1479
avec la mention «es poirtere», laquelle indique
qu'il avait acquis la bourgeoisie par mariage et
n'était donc pas originaire de Bruxelles.
En début de carrière, il exécuta, en collaboration
avec Peter de Vogel, plusieurs statues de
pierre destinées à l'autel du chapitre de la cathédrale
Notre-Dame d'Anvers (1483-1486). En
1491, il collabora, dans l'église Saint-Jacques de
Louvain, à la restauration de l'autel du Saint-
Sacrement pour lequel il réalisa une statue de
saint Jean-1'Evangéliste et répara un saint Jean-
Baptiste. Entre 1492 et 1493, il travailla à
l'exécution d'une croix triomphale, installée
l'année suivante dans le chœur de Saint-Sulpice
de Diest.
En 1493, il signa le superbe retable de saint
Georges, commandé par le Grand Serment des
arbalétriers de Louvain pour la chapelle Notre-
Dame-du-Dehors de cette ville. Aujourd'hui
exposé aux Musées royaux d'Art et d'Histoire,
ce triptyque de chêne, signé Jan et daté
MCCCCXCIII, apparaît dépourvu de sa polychromie
originale, d'une seconde paire de volets
et de son couronnement gothique. Mais en dépit
de ces altérations, les panneaux sculptés du
martyr de saint Georges, dont l'état de conservation
est remarquable, donnent la mesure du
talent de ce sculpteur, nerveux, vigoureux et
gracieux, qui réussit à donner une nouvelle
cohérence à la formule déjà ancienne du «relief
en chapelle» (Kappellenschrein) en établissant
un rapport spatial inédit entre les scènes
sculptées et le décor de la huche.
Les archives conservent en outre les contrats,
extrêmement détaillés, auxquels Jan II souscrivit
pour l'exécution de deux autres retables, aujourd'hui
perdus. Le premier, conçu par Mathieu
Keldermans, évoquait, dans une menuiserie
réalisée par Jan Petercels, la légende de saint
Arnould ainsi que certains épisodes des vies de
Job et de saint Ghislain. Il fut commandé en
1505 par le métier des Brasseurs de Louvain,
pour l'oratoire de saint Arnould sis dans la collégiale
Saint-Pierre, tandis que l'autre, également
réalisé en collaboration avec Jan Petercels, fut
exécuté à partir de 1510 à la requête de la gilde
du Saint-Sacrement pour l'église Saint-Pierre de
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Turnhout. Son thème iconographique était celui
des Sept Sacrements.
En 1511, Jan Borreman le Grand sculpta un
lion de pierre pour la façade du palais de
Bruxelles, et il fut choisi pour tailler les modèles
en bois des statues de bronze destinés à
surmonter la balustrade entourant la Cour des
Bailles, alors en cours d'aménagement devant le
palais. Le contrat, passé en février 1511 avec la
Chambre des Comptes, prévoyait l'exécution de
statues de cinq pieds et demi de haut, représentant
des ducs et duchesses de Brabant, ainsi que
des figures de quadrupèdes et d'oiseaux
destinées à être disposées sur les colonnes et les
piédestaux jalonnant cette clôture en pierre
bleue, décorée de meneaux flamboyants.
Tous ces modèles, sculptés sur base de dessins
établis par Jan Van Roome et Jacob Van Lathem,
devaient être soigneusement nettoyés, après leur
emploi par le fondeur Renier Van Thienen, et
polychromés afin de servir d'ornement à l'intérieur
du palais. Mais seules quelques-unes de
ces statues paraissent avoir été effectivement
réalisées. On conserve des traces de paiement
pour deux statues ducales (novembre 1511),
pour trois modèles et onze figures d'animaux
(janvier 1515) et pour un duc de Brabant (mai
1516). Mais une note de la Chambre des
Comptes signale en 1521 que, depuis 1515, le
sculpteur n'a plus livré de modèles d'animaux.
Ce qui est sûr, c'est que quatre seulement des
statues ducales, détruites en 1790 et 1793, furent
coulées, avant octobre 1515 pour les premières
d'entre elles.
A cette liste d'oeuvres documentées par les
sources, on peut ajouter l'attribution de certaines
œuvres conservées. Parmi celles-ci, on peut citer
les deux fragments du retable de saint Adrien,
aujourd'hui conservés dans l'église Saint-Adrien
de Boendael (Bruxelles), qui présentent une
parenté stylistique manifeste avec le retable de
saint Georges. On notera encore que Jan Π le
Grand, dont on situe le décès vers 1520, joua
également un rôle important dans la vie corporative,
sociale et religieuse de son temps en étant
juré de sa corporation (1487), administrateur
(regeerder) de la Chambre de Rhétorique La
Fleur de Lys et prévôt de la Confrérie de Notre-
Dame des Sept Douleurs (1488).
Ténor d'une importante dynastie active à
Bruxelles entre la fin du XV e et le début du XVI e
siècle, Jan Π Borreman eut un fils, Passier, et un