Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

COREMANS COREMANS
surtout sous l'impulsion de l'Association constitutionnelle
et conservatrice que le Meetingpartij
soutint le parti catholique au Parlement; en
1870, Victor Jacobs devint ministre dans le
cabinet d'Anethan et en 1884 de manière
éphémère dans le cabinet Malou. Au Parlement,
le Meetingpartij formait le «banc d'Anvers» :
sept et plus tard huit sièges situés sur les deux
plus hautes rangées à droite, configuration qui
exprimait son autonomie politique.
De 1863 à 1872, le Meetingpartij administra
la ville d'Anvers. De 1863 jusqu'à 1900, date de
la mise en application de la représentation
proportionnelle, elle remporta pratiquement
sans interruption tous les sièges parlementaires
de l'arrondissement d'Anvers, les votes ruraux
venant toujours en compensation de l'avance
libérale du canton d'Anvers.
La carrière politique de Coremans débuta
comme membre du conseil provincial (1864-
1868). En 1866, il succéda à Jan-Baptist Van
Rijswijck - père du futur bourgmestre -, au
conseil communal d'Anvers. Van Rijswijck y
avait présenté sa démission, ainsi d'ailleurs
qu'au Meetingpartij, pour retourner chez les
libéraux, suite à un grave conflit survenu à
propos de la vente de terrains militaires de la
fortification, déclassée en 1859, à l'entrepreneur
parisien Ybry. En 1868, Coremans, alors âgé de
trente-trois ans, fut élu député, fonction qu'il
exerça pendant quarante-deux ans, jusqu'en mai
1910, six mois avant sa mort.
Quand on décrit la carrière politique de
Coremans, il convient de garder à l'esprit qu'il
n'a jamais exercé de mandat dans l'exécutif. Il
doit donc plutôt être jugé sur ses paroles que sur
ses actes, bien que de temps à autre il ait été
amené à faire des choix significatifs. Un de ses
traits de caractère dominants, est qu'il aimait se
comporter en adolescent libre, en franc-tireur, en
provocateur, s'écartant parfois de l'image qu'on
avait de lui pour dérouter ses adversaires et ses
amis. Cette liberté d'action et de parole, il
croyait pouvoir se le permettre en raison de sa
popularité et de sa position incontestée dans le
Meetingpartij.
Coremans était un homme politique extraverti,
populaire, d'apparence solide quoique de
taille moyenne, vêtu en permanence d'un gilet
blanc qu'il arborait comme une sorte de marque
personnelle (comme plus tard, le socialiste
Terwagne qui en porta un de couleur rouge). Il
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aimait les grands meetings pendant les
campagnes électorales à Anvers. Il avait un style
oratoire direct combatif, parfois brutal et provocateur,
bien adapté à son auditoire et ses discours
étaient truffés de comparaisons populaires et de
locutions anversoises. En outre, il était un parlementaire
redouté, ne perdant jamais le contrôle
de soi. On lui reprocha souvent un manque de
diplomatie et de finesse; il est vrai qu'il n'avait
pas le talent de tempérer son langage. Très
souvent, il savait faire rire : lors du débat lancé
par Casse à propos du port de Bruxelles, le 19
mars 1890, les Annales parlementaires font
mention de quatorze interruptions de Coremans,
saluées trois fois par des éclats de rire. Il avait le
soutien des journalistes qui appréciaient sa
franchise. Dans la presse populaire, il était
surnommé «De Scheer» (les ciseaux) ou
«Scheermans», ayant été condamné en 1869
pour avoir falsifié un acte électoral à coups de
ciseaux. A la suite de quoi il baptisa sa résidence
d'été à Heist : «Hier is 't in de Scheer».
A remarquer que Coremans, chef de file
incontesté du Meetingpartij, était non croyant et
anticlérical. Des témoignages divers, entre
autres d'amis intimes, tel qu'Adelfons
Henderickx, confirment cet aspect inattendu. Il
était en même temps connu pour être un expert
des auteurs galants du XVIII e siècle, mais il
lisait également Horace. Il savait réciter par
cœur de longs passages de Racine, Corneille,
Molière ainsi que des auteurs flamands et néerlandais.
En 1905, il publia une histoire de la
littérature néerlandophone en Belgique depuis
1830.
Coremans incarnait parfaitement les trois
caractéristiques du Nederduitse Bond, soutenu
surtout par la classe moyenne : le flamingantisme,
l'antimilitarisme et le populisme. Le
Meetingpartij se présentait également comme
défenseur des intérêts anversois, au-dessus des
oppositions traditionnelles, ce qui ne l'empêchait
nullement de passer pour un parti
catholique, en dépit de ses affirmations de
neutralité confessionnelle. En effet, un bon
nombre de membres du Nederduitse Bond
étaient des ultramontains, comme cela apparaît
dans leur organe de presse, l'hebdomadaire Het
Recht (1874-1893), repris en 1899 sous le titre
Ons Recht (1899-1914). Enfin subsistaient au
sein du Nederduitse Bond des sentiments assez
virulents d'hostilité envers la dynastie, parce