Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

PlÉRARD PlÉRARD
gouvernement. Par la suite, il en paraphe
plusieurs autres. Certains Wallons reprochent
alors à Louis Piérard sa «conversion à l'âme
belge» que l'intéressé proclame d'ailleurs dans
A la gloire du Piotte (1916). A la fin de la
guerre, Piérard considère que les épreuves ont
scellé l'union des Wallons et des Flamands, que
les Allemands ont donné à la Belgique la
cohésion qui lui manquait.
Comme Jules Destrée ou Henri Rolland, il
adhère, non sans émettre certaines réserves, au
comité de Politique nationale dès sa fondation à
Bruxelles en décembre 1918. Le but de l'institution,
qui s'efforce de grouper toutes les énergies
nationales, consiste à défendre les revendications
belges relatives à la liberté de l'Escaut, à la
solution amiable du problème limbourgeois, aux
garanties à prendre contre le retour d'une
agression allemande, à l'union étroite avec le
Grand-Duché de Luxembourg. Jacquemotte,
secrétaire du syndicat des Employés de
Bruxelles, lui fait alors grief de ses « tendances
impérialistes». Le socialiste François André
s'oppose aux vues annexionnistes de son ami.
En fait, Louis Piérard souhaite la récupération
du Luxembourg arraché à la Belgique en 1839 et
de la région de Malmedy enlevée en 1815.
Estimant que la Belgique a payé assez cher pour
cesser d'être «un pays où l'on entre comme
dans un moulin», Piérard précise alors qu'il ne
souhaite qu'une «paix de justice» et que,
comme les socialistes l'ont proclamé à leur
Congrès de Noël, il respecte le droit des peuples
à disposer d'eux-mêmes. Cependant, la neutralisation
de la rive gauche du Rhin lui paraît
indispensable. L'action du comité donne lieu à
des malentendus, notamment en ce qui concerne
l'éventuelle annexion du Luxembourg; insulté,
Piérard fait l'objet d'obstructions systématiques
qui le déterminent à démissionner en mars 1919.
Après la Libération, il réintègre sa place au
Soir. Journaliste de talent, il réalise de grands
reportages : Films brésiliens, Rimouski-Puebla.
Du Canada au Mexique, La Maison des
Serpents et autres lieux étranges (sorte de
recueil de souvenirs du Brésil, Sénégal,
Palestine, Italie, Pologne...), Terre des Indiens.
Argentine, Mexique, Pérou, Bolivie. En 1920,
envoyé en reportage par Le Soir - «modèle
d'objectivité et de probité», souligne-t-il -, il
découvre le Brésil. Il le parcourt depuis deux
mois, lorsque le roi Albert et la reine Elisabeth y
314
débarquent pour un voyage officiel. Dès lors, il
accompagne le couple royal, puis effectue le
voyage du retour en même temps que les souverains
avec lesquels il fait ample connaissance.
Pendant les seize jours que dure la traversée, il
pénètre ainsi dans l'intimité de «ce souverain si
simple, si bon, si curieux de toutes choses, plus
grand encore peut-être dans la paix que dans la
guerre».
En 1922, il passe au Peuple (contributions
quotidiennes) tout en continuant à collaborer au
Soir, à la plupart des revues belges et à de
nombreux journaux étrangers : Le Figaro, Le
Journal, La Victoire, L'Information, L'Opinion,
le Mercure de France, la Revue de Paris, le
Times, l' Observer, le Labour Magazine, le
Dailly News, la Gazette de Prague... En octobre
1922, année durant laquelle il visite les Etats-
Unis, Louis Piérard fonde la Section belge du
PEN (Poets, Essayists, Novelists) Club International,
une organisation mondiale d'écrivains.
Il en assure la présidence pendant vingt-cinq
ans. Le 19 avril 1924, à la Maison du Peuple de
Bruxelles, il ranime la Section d'Art du Parti
ouvrier belge et en devient le président. Dix ans
plus tard, il crée l'Œuvre nationale des Beaux-
Arts destinée à aider les artistes. Il continue à
publier: retenons son «maître livre», La vie
tragique de Vincent Van Gogh (1924), une
«biographie romancée» pour laquelle l'auteur a
rassemblé tous les documents disponibles et a
même retrouvé des témoins du séjour de l'artiste
au Borinage. Retenons aussi Les Trois Borains
et autres histoires (1925), ainsi que des ouvrages
consacrés à l'art, à la littérature, au théâtre, à la
Wallonie, à la politique, dont La Belgique terre
de compromis. Les socialistes belges et le
gouvernement van Zeeland. Piérard conserve un
pieux souvenir de Verhaeren et il s'emploie
notamment à la reconstruction de la maison de
l'écrivain, située à Angre, près du Caillou-qui-
Bique, détruite à la fin de la guerre par
l'explosion d'une bombe.
Se lançant dans la politique active, Louis
Piérard «emballe» ses auditeurs, tantôt en se
faisant doux et caressant, tantôt en provoquant
une «bienfaisante hilarité» ou en se montrant
grave et émouvant, mais il lui arrive aussi de
pousser des exclamations véhémentes et de
taper du poing sur la table présidentielle. Lors de
la campagne électorale des législatives de 1919,
il affiche nettement ses vues réformistes. Le 16