Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

COURTENS COURTENS
Le caractère officiel de la plupart des inaugurations,
ainsi que les échos réservés dans la
presse à de tels événements, font la réputation
d'Alfred Courtens. Dès lors, dans la galerie de
portraits qu'il exécute au cours des mêmes
années, se côtoient des bâtisseurs d'entreprises,
tels le confectionneur Henri Esders (ca. 1922,
localisation inconnue) et l'industriel Alphonse
Emsens (ca. 1924, collection privée), des
diplomates actifs, dont le marquis Adacti,
ambassadeur du Japon, (1925, Tokyo, Fondation
Mineichiro Adacti) et des figures discrètes, mais
combien influentes parmi lesquelles, l'intendant
de la Liste civile, Jules Ingenbleek (ca. 1920-
1923, collection privée). A la maîtrise du métier,
Alfred Courtens associe dans ces bustes, des
qualités de sensibilité humaine à l'égard de ses
modèles.
Simultanément, Alfred Courtens accumule
honneurs et charges. Membre associé de la
Société nationale des Beaux-Arts à Paris depuis
1920, il devient sociétaire de cette respectable
association. En 1923, le Musée royal des Beaux-
Arts d'Anvers acquiert La révoltée (1920), une
figure d'expression en marbre. En 1924, Lèda
est achetée par la Ville de Liège (Musée d'Art
moderne et d'Art contemporain). Toujours en
1924, l'artiste fait partie du jury du Salon
quadriennal (Liège) et il reçoit la croix de
chevalier de l'Ordre de la Couronne. Dès 1927 il
entame une carrière de professeur à l'Académie
de Termonde (cours de sculpture, 1927-1951).
Entre-temps, la presse spécialisée proche des
milieux officiels, consacre au sculpteur établi,
quelques articles élogieux.
L'orientation prise par la carrière d'Alfred
Courtens, la relation privilégiée qu'entretient
son père avec le couple royal, ainsi que l'appréciation
émanant de plusieurs conseillers
proches du roi Albert, pour l'art du sculpteur,
contribuent durant les mêmes années à faire de
ce dernier un artiste de la Cour. Plus précisément,
le royaliste Alfred Courtens œuvrera en
l'honneur de la dynastie, comprise comme
garante de l'Etat belge tel qu'il a été constitué
en 1830 et tel qu'il est mis en cause depuis que
le mouvement flamand a dépassé le cadre des
revendications d'ordre linguistique, que Jules
Destrée, un des pères du mouvement wallon, a
adressé sa Lettre au Roi en 1912 et que la presse
socialiste a publié le Compromis des Belges, en
mars 1929.
Ainsi, peu de jours après l'inauguration du
monument flamand à Dixmude, est dévoilée
dans la même ville, la statue du baron Jacques
(1930) due à Alfred Courtens. Certes, la figure
en bronze campée sur le socle de granit
symbolise, sous les traits d'un chef militaire
connu, l'héroïque défense du dernier lambeau
de patrie. Toutefois, parmi les figures en pierre
bleue, placées aux quatre coins du socle, se
trouvent un soldat et une femme noire qui serre
une gerbe de fleurs contre sa poitrine. Ce rappel
des débuts de la carrière du général rattache le
passé de la Belgique à son présent. Mieux, la
naissance, le même jour, du futur roi Baudouin
associe «naturellement» l'avenir de la dynastie
au devenir du pays à travers la commémoration
d'une page tragique de son passé récent.
Face à un pays dont le caractère unitaire est de
plus en plus mis en question, la dynastie belge
endossera activement le rôle de symbole de
l'unité du pays. Statufiés entre autres par Alfred
Courtens, les membres de la famille royale se
dresseront, à travers le pays, au vu de tous les
Belges par le biais d'images repères qui
prendront place dans la mémoire collective. Les
rois seront héroïques, les reines humaines. Ainsi à
Ostende (1931, digue), Alfred Courtens est
l'auteur d'un Leopold II, magnifique de solitude
et de détermination. Le Roi Bâtisseur avance face
à la Mer du Nord qui lui doit son urbanisation et
face à la grandeur, de là invisible, du Congo,
dixième province de Belgique. A Bruxelles
(1950, Mont des Arts), le même sculpteur fixe,
dans le bronze, l'image du Roi Chevalier. Tête
nue, Albert I er entre calme, mais décidé, dans
l'Histoire de la Belgique. A Eisden (1929, parc
public des charbonnages de Winterslag), grâce à
une dénivellation intentionnelle, la reine
Elisabeth côtoie les mineurs et leurs familles, au
moment du repos dominical. Enfin, à Courtrai
(1938, parc Reine Astrid), l'altruisme de la Reine
Mère a fait place à la spontanéité chaleureuse de
la reine Astrid. Alors que l'effigie de Léopold Π
est également un hommage aux goûts artistiques
bourgeois du deuxième roi des Belges, les trois
dernières statues royales s'inscrivent dans le style
des années vingt.
Dans le contexte de la crise économique des
années trente, Alfred Courtens exécute pour la
façade du Grand Palais du Heysel une figure
monumentale, La métallurgie, qui, sans que
l'on puisse parler d'assimilation, montre des
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