Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

KHNOPFF, Georges, Albert, Constant, Marie,
poète, musicien et traducteur, né au château de
Grembergen (Termonde) le 7 septembre 1860,
décédé à Bruxelles le 13 novembre 1927.
Georges Khnopff naquit deux ans après son
frère Fernand. Son père, Edmond-Jean-Joseph
Khnopff était magistrat à Bruges, Marguerite y
naîtra en 1864; sa mère, Léonie Dommer, était
fille d'un magistrat de Termonde. Les Khnopff
s'installèrent ensuite à Bruxelles. Ils possédaient
une propriété à Fosset près d'Amberloup : la
forêt d'Ardenne fut source d'inspiration pour le
poète comme pour le peintre. En 1876, Georges
Khnopff entama des études de droit à l'Université
de Bruxelles - il y fut le contemporain de Max
Waller et se lia avec Max Elskamp -, qu'il
termina en 1883, se tournant aussitôt vers la
littérature, sans exercer de profession. Il vécut
d'ailleurs en dilettante et habita chez ses parents
jusqu'à son mariage en 1895.
Il fréquentait les mêmes milieux artistiques
que son frère - qui devint un des maîtres de l'esthétique
symboliste - et joua un rôle de premier
plan entre 1883 et 1887, collaborant à toutes les
revues littéraires, épicentre d'une querelle entre
La Wallonie, La Jeune Belgique et L'Art
moderne, ami intime de Verhaeren, fréquentant
les salons de Picard et de Lemonnier. «Cet
esthète valait mieux par son goût et ses amitiés
que par sa propre production, rare d'ailleurs»,
dit de lui Jean de Beucken, dans sa préface aux
κ
Lettres de Verhaeren à Georges Khnopff. En
effet, si pour certains, dont Octave Maus, il
produisit une œuvre considérable, des dizaines
de milliers de vers, nous ne connaissons de lui
qu'une soixantaine de poèmes, publiés dans des
revues et qui ne parurent jamais en volume, car,
toujours selon Maus, «il s'effraya de voir ses
vers livrés aux indifférents et sans bruit retira
son manuscrit».
En 1883, outre un sonnet à son ami Emile
Verhaeren, dans La Plage de Blankenberghe, il
rédigea des vers pour La Revue moderne et
commença sa collaboration à La Jeune
Belgique. Il la poursuivit jusqu'en 1886, puis
rejoignit la mouvance symboliste de La Wallonie
et des Ecrits pour l'Art. En 1887, il collabora à
ces deux revues ainsi qu'à La Revue indépendante.
Après 1887, il cessa de publier, ayant été
l'objet d'une accusation de plagiat de la part de
Waller et de Giraud.
On trouve cependant, en 1892, deux poèmes
dans Le Mouvement littéraire, revue d'inspiration
théosophique. Il était comme son frère un
proche du Sâr Péladan. Deux textes en prose
furent publiés dans L'Art moderne en 1885;
citons aussi, la même année, neuf poèmes dans
La Basoche. Cette œuvre si mince fut considérée
par certains dont Picard et Mockel comme supérieure
à celle de Verlaine, pour d'autres comme
un honteux plagiat du même Verlaine.
Après son retrait de la vie littéraire, Georges
Khnopff se consacra davantage à la musique :
Wagnérien fervent, il faisait chaque année le
pèlerinage à Bayreuth. Si Valére Gille le
considérait 'comme un mélomane fantaisiste,
auteur d'un opéra, Salambô, qui ne vit jamais le
jour, Mockel le tenait pour un compositeur de
talent et le meilleur critique musical de
Belgique. On sait par sa correspondance qu'il se
mettait souvent au piano, devant des intimes,
notamment Verhaeren et Picard. Il fonda avec
Maus la Société des Nouveaux Concerts qui se
solda par un échec financier. Georges Khnopff
sollicita alors, mais en vain, un emploi à la
Bibliothèque Royale et chercha à faire des
traductions. La plupart furent publiées dans des
revues, certaines cependant parurent en
volumes : celles de Wagner, Lettres à Th. Ulhig,
à Mathilde Wezendonck, à Hans de Bülow ; La
Maison des Grenades de Wilde, parue en 1902,
fut rééditée en 1924. Il traduisit aussi Nathaniel
Hawthorne. Il avait d'ailleurs fait de 1889 à
1895 de nombreux séjours à Londres, il s'y était
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