Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

COURTENS COURTENS
similitudes avec l'orientation adoptée à l'époque
par les régimes politiques qui prônent un ordre
nouveau.
Au fil des noires années trente, les
commandes publiques, royales et privées, se
raréfient. Le sculpteur parvient à survivre grâce
à l'estime que lui porte la reine Elisabeth depuis
le début des années vingt et grâce au soutien
actif de quelques admirateurs bien placés, dont
Jules Ingenbleek à l'amitié fidèle, le providentiel
comte de Hemricourt de Grunne, grand
maître de la Maison de la reine Elisabeth,
Edmond Rubbens, ministre des Colonies (1935-
1938), ainsi que Léonce Castillon et Lucien
Solvay, critiques d'art bien en cour.
L'exécution, en plusieurs exemplaires, de
divers bustes officiels de membres de la famille
royale est confiée à l'artiste. Relevons parmi eux
celui de Léopold III, réalisé d'après nature
(1939, Bruxelles, Palais royal), ainsi qu'un
autre, du même souverain, destiné à être placé
auprès de celui, également en ivoire, de
Léopold II, ce grand-oncle à l'origine de la colonisation
du Congo (vers 1940, Tervuren, Musée
de l'Afrique centrale). En 1937, un des bustes de
Léopold III orne la section belge de l'Exposition
internationale de Paris et, l'année suivante, à
l'Exposition belge organisée à Stockholm, la
tête en marbre de la défunte reine Astrid est en
bonne place. Ces commandes permettent à
l'artiste d'acquérir la spacieuse maison-atelier
du sculpteur Charles Samuel (1938, Ixelles, rue
Washington).
Un conflit mondial éclate à nouveau en 1940;
l'après-guerre présente des similitudes avec la
précédente. Cette répétition des événements
entraîne des redites dans la carrière d'Alfred
Courtens. Parmi les monuments aux morts qu'il
exécutera, il faut relever la Borne de la
Libération (1949, Hertain). Quant à la crise que
la Belgique traverse alors, elle est d'une autre
nature. A travers la Question royale, c'est l'existence
même de la dynastie belge qui est mise en
cause. Suite à l'abdication de Léopold III au
profit de son fils Baudouin, Alfred Courtens
coule, en l'honneur du 125 e anniversaire de la
fondation de la dynastie, les profils des cinq rois
que la Belgique a connus jusqu'alors (1956,
Bruxelles, Arcades du Cinquantenaire). Par un
jeu de relief, le passé s'efface devant le présent
et, inversement, celui-ci s'inscrit dans la continuation
de celui-là.
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En 1957, Alfred Courtens exécute sa troisième
statue royale équestre. Modèle de représentation
héroïque puisé à l'antiquité, il sert à célébrer la
bataille de la Lys, à travers l'image chevaleresque
du roi Leopold III (1957, Courtrai, bord
de la Lys). Il réalise également les bustes en
marbre du roi Baudouin (1956, Bruxelles, Palais
royal et Banque Nationale de Belgique), de
Léopold III (1960, Bruxelles, Musée de la
Dynastie) et de la reine Fabiola (vers 1962,
Bruxelles, Banque Nationale de Belgique).
A ce Panthéon royal, se joint celui des
contemporains qui ont contribué au maintien et
au rayonnement de l'Etat belge : des hommes
politiques, tels le ministre Joseph Pholien
(1950-1952, Bruxelles, Sénat), Camille Gutt
(vers 1950, Bruxelles, Banque Nationale de
Belgique) et Jean Van Houtte (vers 1965,
Bruxelles, Banque Nationale de Belgique); des
hommes de sciences, tel le professeur Nolf,
président de la Fondation médicale Reine
Elisabeth (vers 1950, Bruxelles, Fondation
médicale Reine Elisabeth); des artistes, tel le
propre père du sculpteur (1951, Termonde).
L'art de la médaille officielle doit à Alfred
Courtens quelques-unes de ses pièces majeures.
Œuvres de commande pour la plupart, elles sont
de dignes rappels des événements ou des anniversaires
qu'elles commémorent. Citons celle à
l'effigie du roi Albert I er frappée à l'occasion du
dixième anniversaire du Fonds national de la
Recherche scientifique (1938), celles à l'effigie
de la reine Elisabeth (1937, Oeuvre nationale
belge de Défense contre la Tuberculose; 1961,
Concours musical international Reine Elisabeth
de Belgique), celle à l'effigie du prince
Baudouin (1938, Pro Juventute).
De tels services rendus à l'Etat et à la dynastie
belges seront dûment récompensés : chevalier
de la Légion d'honneur depuis 1939, Alfred
Courtens est promu commandeur de l'Ordre de
Léopold. Au lendemain de sa mort, la reine
Fabiola se recueillera devant la dépouille de
l'artiste, digne serviteur du royaume.
Croyant, Alfred Courtens exécutera quelques
œuvres religieuses. Citons le Christ entouré des
quatre évangélistes et des douze apôtres à la
façade principale de l'église du Gésu à Bruxelles
(1939), édifice dont la transformation est due à
Antoine Courtens.
Chargé de contribuer à la mise en place de
l'image que l'Etat et la dynastie belges voulaient