Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

LEPLAE LEPLAE
Charles Despiau à Paris l'empêcha de poursuivre
dans cette voie.
En 1925, le sculpteur avait rencontré
Gabrielle Bedoret, une jeune fille, peintre et
brodeuse, originaire de Grand-Manil (Namur),
qu'il épousera le 10 avril 1928. Ils s'installeront
dans une maison de Hamme-Mille où naîtront
leurs deux premiers enfants, deux garçons dont
l'aîné ne survivra que quelques mois. Là encore
se noueront de nouvelles amitiés, celle de Paul
Delvaux, de Robert Giron et de Claude Spaak.
En 1932, ils partent pour Bruxelles où naîtra leur
fille. Leur premier logis sera rue de la Cambre à
Watermael où ils se prendront d'amitié pour
leurs voisins Maria et Edgar Tytgat. Charles
Leplae occupera ensuite différents ateliers
jusqu'à son installation définitive au Kamerdelle
en 1939. C'est là qu'il se liera avec Albert
Dasnoy, avec Pierre Caille, George Grard et le
fondeur Βatardi et quelques années plus tard, en
1944, avec Antony Lawrence, un officier britannique,
journaliste de son état, qui servait une
batterie antiaérienne dans le quartier.
En 1929, le sculpteur avait reçu la bourse
Rubens qui lui permettait de faire un séjour en
France. Après un court voyage en Bretagne, il
partit en side-car avec sa jeune femme pour
s'installer quatre mois à Paris. Charles fréquenta
alors l'Académie scandinave où il rencontra
deux sculpteurs danois Adam Fischer et
Godfried Eikoff et un hollandais Ann Wesselaer.
Par la suite il les invitera en Belgique et luimême
se rendra au Danemark et en Hollande à
plusieurs reprises. Cependant il fut conquis par
l'art de Charles Despiau qui enseignait à
l'Académie scandinave. Il renonça à la taille
directe et à la schématisation des formes pour
trouver sa véritable voie dans un style classique
particulièrement exigeant à partir du modelage
et du travail du bronze. Il se dégage assez rapidement
de l'influence directe de son maître dont
on retrouve encore des traces dans ses premiers
portraits et dans le torse en bronze du musée de
Gand, mais dès 1934 ses recherches le mènent
dans d'autres chemins. Il étudie plusieurs
matériaux, la terre qu'il travaille de diverses
manières, notamment par l'enfumage, le ciment
et surtout le plâtre qui lui permet de perfectionner
lentement son travail. Il recherche de
nouveaux thèmes et aborde de manière personnelle
la figure vêtue, l'originalité de ses travaux
apparaît dans un petit bronze de 1934, La robe
en dentelle où il suggère les volumes du corps
sous le vêtement en les faisant apparaître avec la
discrétion et l'élégance qu'on voit aux figures
féminines de l'ancienne Egypte; il reprend le
sujet en 1938 dans un haut relief en terre cuite.
D aime aussi créer de petits reliefs et, en 1936, il
fabrique une série de carreaux en terre cuite où
il évoque subtilement la troisième dimension.
On peut citer la remarquable Femme au balcon,
d'une composition audacieuse et des scènes de
la vie des vacances : Femmes sur la plage,
Manège, Enfants découpant des images, etc.
Cette dernière série sera regroupée pour constituer
une cheminée exposée au Pavillon belge de
l'Exposition universelle de Paris en 1937. Il
existe également une version en plâtre de ces
reliefs.
Ses portraits sont de plus en plus fréquents, il
cherche à capter la vie intérieure de ses modèles
tout en créant une harmonie de volumes. Dans
ses premières recherches, il utilise un modelé
très nuancé. Il sculpte ainsi sa propre effigie,
plusieurs portraits de Gabrielle, un buste très
expressif de Jean Teughels, un charmant portrait
de sa fille Agnès, une Paysanne...
En 1940 la famille part en exode dans le sud
de la France et aboutit dans la région de
Bordeaux. Lui-même cherche à s'engager dans
l'armée et finit par partir à bicyclette rejoindre
les jeunes recrues, il aboutit à Montpellier où il
retrouve sa sœur Jeanne et les siens. Elle avait
épousé Jean Dabin professeur de droit à l'UCL.
Comme la plupart des Belges, les Leplae reviendront
après quelques mois. Pendant cette
période le style du portraitiste s'affirme de plus
en plus par une manière acérée de souligner
certains traits, comme on le voit déjà dans un
portrait de sa sœur Marguerite, achevé avant le
départ pour la France. Il en arrive à de véritables
chefs-d'œuvre comme la tête de son neveu
Henry, exécutée à Montpellier. Il crée quelques
remarquables bustes tel celui de Mme Houyoux
où la forme du cou et des épaules, leur modelé
délicat, achèvent de donner un véritable frémissement
à la sculpture. Il aime aussi à faire poser
des enfants comme sa fille en robe à carreaux, en
terre enfumée, ce sera Agnès noire, mais aussi
Marmette, Antoinette Spaak ou son fils, Luco
aux cheveux mouillés. On peut citer encore des
amis comme Albert Dasnoy, Pierre Caille, ou
Ruby, Comtesse d'Arschot (La Française),
Judith, Tott ou encore, Mme Feys (La
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