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Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

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EMPAIN EMPAIN<br />

Bauhaus, cet immeuble massif aux formes classiques<br />

construit en granit, en marbre et en<br />

bronze, et pourvu, élément alors rarissime,<br />

d'une piscine en plein air, est très représentatif<br />

<strong>de</strong>s tendances architecturales contemporaines.<br />

En août 1937, Louis Empain, décidé à s'établir<br />

au Canada, le lègue à l'Etat afin que le ministère<br />

<strong>de</strong> l'Instruction publique y ouvre un musée<br />

prolongeant l'Institut supérieur <strong>de</strong>s Arts décoratifs<br />

<strong>de</strong> la Cambre. Le «Musée royal <strong>de</strong>s Arts<br />

décoratifs contemporains <strong>de</strong> <strong>Belgique</strong>.<br />

Fondation Louis Empain» ne vivra pas<br />

longtemps. Réquisitionnée par les Allemands, la<br />

bâtisse abrite ensuite l'ambassa<strong>de</strong> d'URSS<br />

jusqu'à son déménagement. Prétextant qu'il a<br />

désormais quatre enfants à qui léguer l'Hôtel,<br />

mais fâché surtout <strong>de</strong> l'usage qui en est fait,<br />

Louis Empain le récupère et transforme dès<br />

1968 la Rési<strong>de</strong>nce Empain en une Galerie <strong>de</strong>s<br />

Artistes Contemporains. Le penchant <strong>de</strong><br />

l'ancien étudiant en mathématiques pour l'art<br />

géométrique, l'art cinétique et l'art construit s'y<br />

affirmera; ce passionné n'hésitant pas à accoster<br />

les observateurs dubitatifs <strong>de</strong>s œuvres exposées<br />

pour les leur faire apprécier. Louis Empain<br />

vendra ensuite son immeuble pour établir ses<br />

activités au Sablon.<br />

196<br />

Rien ne freine Louis Empain, jusqu'à ce qu'i<br />

soit opéré en 1972 d'un cancer <strong>de</strong> la prostate. L<br />

vessie est atteinte, mais cela lui reste caché. 1<br />

décè<strong>de</strong> le 30 mai 1976 d'une emboli<br />

foudroyante. La presse saluera sa générosité. D<br />

fait, la fortune dont il a hérité a fortemer<br />

maigri, ses quatre enfants se partageant un<br />

héritage <strong>de</strong> 123 millions dans lequel ne figure<br />

plus aucune action d'Electrorail, mais bien <strong>de</strong><br />

parts <strong>de</strong> réserve <strong>de</strong> la Société Générale d<br />

<strong>Belgique</strong>. Plus <strong>de</strong> quarante témoins, dont Γ abb<br />

Pierre, feront le panégyrique du défunt dans 1<br />

revue Art, Vie, Esprit.<br />

Banque Bruxelles Lambert, Service <strong>de</strong>s Archive<br />

historiques.<br />

Louis Empain tel que nous l'avons connu, dans Ar<br />

Vie, Esprit, n°41-42, 17 et 24 juin 1976. — Y<br />

Toussaint, Les Barons Empain, s.l., 1995. — A.-M<br />

Dutrieue, Empain Famille, dans G. Kurgan-va<br />

Hentenryk, S. Jaumain et V. Montens, Dictionnair<br />

<strong>de</strong>s Patrons en <strong>Belgique</strong>, Bruxelles, 1996, p. 266-27C<br />

Anne-Myriam Dutrieu<br />

Illustration : Planche VIII, face à la page 161<br />

Hôtel Empain.

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