Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

AMÉRY AMÉRY
En 1966, le nom d'Améry se fait connaître
d'un large public avec Jenseits von Schuld und
Sühne. Bewältigungsversuche eines Überwältigten
(Par-delà le crime et le châtiment. Essai
pour surmonter l'insurmontable), où il analyse
la situation de l'intellectuel confronté à la
torture et aux travaux forcés dans les camps. Cet
ouvrage eut un très grand retentissement tant en
Allemagne qu'à l'étranger et fut considéré
comme un témoignage essentiel sur une expérience
qui, selon Améry, ébranle définitivement
la confiance élémentaire de l'individu dans la
vie et lui enlève sa dignité, celle-ci ne pouvant
être rétablie que par la révolte et la résistance,
malgré la conscience de la totale impuissance de
l'homme face à l'histoire. A partir de 1966 se
succèdent des essais où Améry se penche sur les
questions existentielles fondamentales qui le
préoccupent depuis toujours et que les situations
extrêmes qu'il a dû affronter ont rendu particulièrement
lancinantes. Ce sont le vieillissement
et l'isolement, Über das Altern. Revolte und
Resignation (1968, Du vieillissement : révolte et
résignation), la mort et le suicide considéré
comme une affirmation de la liberté et de la
dignité individuelles, Hand an sich legen.
Diskurs über den Freitod (1976, Porter la main
sur soi. Traité du suicide).
Dans ses dernières années, Améry s'est
davantage tourné vers la narration, vers une
fiction autobiographique, revenant ainsi aux
prédilections de sa jeunesse. Il publie en 1974
Lefeu oder der Abbruch (Lefeu ou la démolition),
en 1978, Charles Bovary, Landarzt.
Porträt eines einfachen Mannes (Charles
Bovary, médecin de campagne. Portrait d'un
homme simple) et le projet de nouvelle
Rendezvous in Oudenaarde, bel exemple de
réalisme magique. Lefeu, que l'on a pu qualifier
de «somme», réunit les thèmes principaux de
l'auteur dans une texture polyphonique de type
associatif, où l'intertextualité joue un rôle
primordial. Le protagoniste est un peintre autrichien
sans succès, juif d'origine, vivant à Paris
après la guerre, à l'écart des modes et des
compromis. Ce roman, dans lequel l'action
proprement dite est fort réduite, est axé sur
l'évolution intérieure de Lefeu, dont le nom est
éloquent. Le motif du feu, assimilé à la destruction,
traverse d'ailleurs tout le récit, il est présent
dans le personnage fantastique du «Feuerreiter»
(cavalier du feu) de la ballade de Mörike auquel
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s'identifie le héros, présent aussi dans le
souvenir obsédant de ses parents disparus en
fumée dans un camp de concentration, présent
enfin comme symbole de la révolte et du refus
du monde moderne. Quant au roman-essai
Charles Bovary, il prend en quelque sorte le
contre-pied à la fois du roman de Flaubert et de
l'ouvrage de Sartre sur l'écrivain français
L'Idiot de la famille. Améry fait du mari trompé
le personnage central de son livre et entreprend
de restaurer l'honneur et la dignité de cet
homme mal compris ; il le réhabilite en tant que
« bourgeois-citoyen » capable de dévouement et
d'amour.
Le parcours intellectuel d'Améry est, à bien
des égards, significatif de son époque. De l'irrationalisme
romantique de sa jeunesse, il est
passé au néo-positivisme du Cercle de Vienne,
tout en s'intéressant également à la pensée
d'Ernst Mach et à la philosophie du langage de
Fritz Mauthner. Les expériences de l'exil et des
années de guerre entraînent une nette césure
dans sa vision du monde, il se rallie désormais à
l'existentialisme de Sartre. Le philosophe
français restera longtemps son principal point de
référence. C'est surtout l'idée sartrienne de la
liberté de l'homme qui le séduit, la notion de
projet. Au début des années septante cependant,
il prendra ses distances vis-à-vis de Sartre. Les
développements ultérieurs de la philosophie
française, le structuralisme et les théories de
Michel Foucault ne suscitent en définitive chez
lui, en dépit d'une certaine admiration, que
méfiance et rejet, et ce au nom de l'humanisme.
Quoique pleinement conscient de la «dialectique
» de la pensée éclairée, Améry proclame de
plus en plus explicitement son attachement aux
idéaux des Lumières ; fils spirituel de Lessing, il
se recommande de l'éthique de YAufklärung,
cela se vérifie entre autres dans son discours
Aufklärung als philosophia perennis prononcé à
l'occasion de la remise du prix Lessing par la
ville de Hambourg, en 1977.
Sur le plan politique, Améry eut à faire face à
de profondes déceptions. Homme de gauche, il
fut sérieusement ébranlé par les événements de
1968 à Prague, par l'extension du terrorisme en
Allemagne et par la guerre du Vietnam. Malgré
l'accueil favorable que lui réservèrent les
médias et le public cultivé, il eut, à plus de
soixante-cinq ans, le sentiment que ses repères
s'effondraient et que l'Allemagne lui restait