Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

COREMANS COREMANS
n'éveiller chez personne l'avidité; ce faisant,
notre neutralité risque moins d'être violée,
notre nationalité d'être menacée» (Nederduitse
Bond, 1871). Il était donc partisan d'une armée
réduite, composée de volontaires, et ce
conformément au programme établi par l'association
«Niemand gedwongen Soldaat» (nul
soldat par contrainte) fondée en 1880 à Anvers
par Jaak Van den Bernden (plus tard membre du
Parlement) et Clemens Ommeganck. Le
Meetingpartij militait dans son ensemble en
faveur du volontariat. La loi sur le volontariat
du 21 mars 1902 fut d'abord saluée comme une
victoire par Coremans, jusqu'au moment où il y
vît un alourdissement des charges militaires,
déclarant que la loi n'allait pas assez loin et
qu'en plus elle était sabotée par les autorités de
l'armée. Coremans et le Nederduitse Bond ne
collaborèrent pas au Comité d'encouragement
pour le volontariat (1903), qui était entièrement
aux mains de l'Association conservatrice. A
cette époque, la scission au sein du
Meetingpartij était un fait établi. En 1909, le
Meetingpartij s'opposa au service personnel
obligatoire.
L'antimilitarisme du Meetingpartij envahit
progressivement le parti catholique dans les
années 1890-1900. La loi sur le volontariat
illustra bien son influence. Le rapporteur
Helleputte n'hésitait pas à écrire que «l'armée
belge n'est pas faite pour combattre», opinion
qui devait tout à l'interprétation «Meetinguiste»
de la neutralité garantie. L'influence du
Meetingpartij était encore importante en 1909
lorsque la réforme fut votée avec une majorité
de rechange, la moitié de la droite votant contre
le service personnel.
Edward Coremans était un adversaire des
fortifications autour de la ville d'Anvers, car
celles-ci s'avéraient être incompatibles avec son
rôle de métropole commerciale. Le credo
politique du Nederduitse Bond et du
Meetingpartij revendiquait la démolition de tous
les forts, de l'enceinte en premier lieu et de la
citadelle du Nord, et s'opposait également à la
construction de nouveaux forts sur la ligne
Rupel-Nete entamée dès 1878.
L'Association conservatrice, la première,
assouplit ce point de vue : sa résistance contre
de nouveaux forts s'estompa. Le Nederduitse
Bond, sous l'impulsion de Coremans, restait
fidèle au programme intégral.
Le revirement de l'Association conservatrice,
qui tourna en outre en règlement de comptes
avec le Nederduitse Bond, se déroula sur un
arrière-plan politique différent. L'Association se
renforça dans les années 1890. Elle créa un
nouveau journal, La Métropole, qui absorba
après peu de temps, L'Escaut, qui avait été
pendant trente ans l'organe de presse de
Coremans; elle fournit une série de présidents
d'honneur aux cercles populaires de
Γ Antisocialistische Bond et elle manifesta avec
insistance sa présence au sein de la Chambre de
Commerce. Elle profita de l'affaiblissement du
Nederduitse Bond pour s'engager, au nom du
réalisme politique, dans des nouvelles voies.
Cette évolution était liée à la question de la
Grande Coupure.
Le projet de la Grande Coupure visait à
déplacer le lit de l'Escaut en aval d'Anvers entre
la courbe d'Austruweel et le Kruisschans dans
les polders d'Oosterweel, Wilmarsdonk, Oorderen,
Merksem et Ekeren, afin d'y construire
sur huit kilomètres des quais en eau profonde.
Le ministre des Travaux publics, Beernaert,
soumit le projet - émanant de l'hydrographe
Auguste Stessels et datant de 1863 -, par deux
fois (1874 et 1881) au comité permanent des
Ponts et Chaussées, qui le rejeta à deux reprises.
Le projet en passe de disparaître, fut ressuscité
en janvier 1894 par le député du Nederduitse
Bond, Louis Van den Broeck, dans une brochure
exhumée qui récolta subitement un grand succès.
Sur le plan politique, les adhésions au projet
furent nombreuses et de poids : Léopold II, le
gouvernement catholique et le Meetingpartij le
soutenaient sans réserve. Ce projet fut le premier
point inscrit au programme du Meetingpartij
lors des élections communales de novembre
1895 et défendu oralement et par écrit par
Coremans. Il apporta au Meetingpartij un succès
électoral : pour la première fois depuis 1872,
lorsque les libéraux avaient conquis l'Hôtel de
Ville, le Meetingpartij réussit à menacer le
parti libéral : il remportait dix-neuf sièges,
les libéraux vingt. Coremans s'évertua à ce que
les « Meetinguistes » siègent au collège
échevinal, mais ses intrigues furent sans effet
face à la résistance affirmée du bourgmestre
Van Rijswijck qui dut en fait attendre pendant
huit mois sa renomination, délai imputé à l'influence
de Coremans sur le gouvernement
catholique.
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