Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

LANGUI LANGUI
Dans son travail administratif, Langui était
précis et très exigeant. Il se consacra en même
temps avec passion à des initiatives diverses:
conférences, critiques dans les journaux et
revues d'art (entre autres Quadrum, Kroniek
voor Kunst en Cultuur, Museumjournaal),
rédaction de monographies, participation à des
jurys et des comités d'organisation, présence à
des congrès.
Dans l'exercice de ses fonctions, on lui confia
la lourde responsabilité de choisir les artistes qui
représenteraient notre pays aux biennales d'art
en Europe et ailleurs. A partir de 1948, il fut
régulièrement commissaire du pavillon belge à
Venise. En 1954, il y était élu président du jury
international. A Sao Paulo également, en 1951 et
1953, ce fut lui qui fixa la participation belge.
En 1950, il prit une nouvelle initiative: l'édition
d'une série de biographies succinctes d'artistes
belges, les Monographies de l'art belge. La
publication paraissait dans les deux langues
nationales. La même année, Langui fut cofondateur
du Prix de la Jeune Peinture (Fondation
René Lust).
En 1952, il épousait Stéphanie Verhoeven,
fonctionnaire au cabinet du Premier ministre.
En 1956, Emile Langui fut promu directeur
général des Beaux-Arts auprès du ministre de
l'Instruction publique. Il quittait alors le Service
de la Propagande artistique, mais restait l'animateur
de nombreux projets.
Aussi longtemps que la situation politique l'y
autorisa, il œuvra pour son pays en tant qu'entité
nationale. En 1958, les lois linguistiques engageaient
à une autonomie du Nord et du Sud. Il
mit en garde contre la rupture entre Wallons et
Flamands qu'il considérait comme fatale. Pour
lui, la langue que l'artiste parlait ne jouait aucun
rôle, seul comptait le niveau de qualité de son
œuvre.
En 1963, il entama une nouvelle étape de sa
carrière administrative, et devint administrateur
général pour les Nederlandse Culturele Zaken,
fonction qu'il remplit jusqu'à sa retraite, en
1968. Ce fut la dernière période de son périple
de fonctionnaire, mais non de ses multiples
activités et obligations. Ses conseils et son aide
restaient toujours appréciés pour toute manifestation
culturelle importante.
Au cours de son long parcours administratif et
artistique, Langui reçut beaucoup de distinctions
honorifiques. De nombreuses décorations belges
et étrangères lui furent attribuées. Le monde
scientifique reconnut ses mérites.
En France, il fut nommé en 1961 officier de
l'Ordre des Arts et des Lettres, en 1973 élu
membre correspondant de l'Institut de France, à
l'Académie des Beaux-Arts. Aux Pays-Bas, il
reçut en 1971 le doctorat honoris causa de l'université
d'Amsterdam. En 1979, à l'occasion de
son septante-cinquième anniversaire, il reçut la
médaille d'argent de la Koninklijke Academie
voor Wetenschappen, Letteren en Schone
Kunsten van België dont il était membre depuis
1955. Ces distinctions «culturelles» avaient sa
préférence.
Par sa fonction mais surtout par son engagement
et ses décisions, sans compromis,
irrévocables, Langui s'exposait inévitablement à
la contestation, parfois à la critique virulente. Sa
politique culturelle fut alors attaquée dans des
journaux et pamphlets (entre autres dans le
Pourquoi Pas ?, décembre 1946 ; dans Pan, avril
1958; dans Cahiers des Arts, avril 1960).
Lorsqu'en 1961, il fut élu président de
l'Association belge des critiques d'art comme
successeur de Charles Bernard, certains
critiques opposèrent une résistance. On craignait
que ses fonctions officielles ne mettent son
objectivité en danger.
Sa très lourde tâche officielle et ses
nombreuses initiatives exigèrent beaucoup de sa
capacité de réflexion et d'organisation. Son
engagement personnel et son énergie déterminèrent
tout son style de vie. Pourtant, il attachait
du prix à passer son temps libre, dans l'intimité
avec ses collègues, des artistes, des amis. Il était
un interlocuteur apprécié, un conteur passionnant
pourvu d'un contagieux sens de l'humour.
En épicurien, il ne refusait pas les joies culinaires.
Langui n'était pas collectionneur, sauf pour
une exceptionnelle collection de timbres. En
vrai amateur éclairé, il s'entoura de quelques
œuvres, choisies avec soin, d'artistes proches:
Delvaux, Magritte, Oscar Jespers, Permeke,
Landuyt, mais aussi de Campendonck, Marini et
de quelques sculptures extra européennes.
Sa vitalité intellectuelle touchait à des
domaines dépassant le cadre de ses préoccupations
professionnelles. Il avait une préférence
pour la science et lisait, avec délectation les
écrits de vulgarisation scientifique du biologiste
Jean Rostand. L'astronomie le passionnait
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