Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

VOUILLEMIN VOUILLEMIN
commodait de grande bonté, de compréhension
chaleureuse et de curiosité amusée pour ce qui
était neuf et original. Lui qui, par certains côtés,
apparaissait comme un homme du passé, se
tenant à l'écart des courants déterminants de la
création contemporaine, il demeurait l'esprit
ouvert, comme aux aguets, s'enthousiasmant
lorsqu'une idée, une proposition, une œuvre
nouvelle réussissait à le séduire.
Sa carrière professionnelle et artistique fut
exemplaire. Elle s'appuya sur une solide
formation, effectuée patiemment au Conservatoire
royal de Bruxelles, sous la direction de
maîtres renommés : Marcel Maas, pour le
piano; Auguste De Boeck et Fernand Quinet
pour l'harmonie, Raymond Moulaert pour le
contrepoint et Joseph Jongen pour la fugue et la
composition. Le Prix Agniez couronna ses
premiers travaux créatifs et fut suivi, en 1939,
d'une flatteuse distinction - un second prix - à
ce qui était alors le grand concours national de
composition, dénommé Prix de Rome. La même
année, Sylvain Vouillemin participa au
Concours international de composition
Guillaume Lekeu, à Liège. Il remporta la plus
haute récompense avec son poème symphonique
L'Eau dont l'intention descriptive répondait en
tous points à la demande des organisateurs. Il
s'agit d'un vaste triptyque dont les parties
(Marine - Sources, rivières et fleuves - Ville,
souveraineté de la nature) s'enchaînent dans une
effervescence orchestrale raffinée et somptueuse.
Le solide métier du compositeur y
apparaît en plénitude, tout autant que se décèlent
des influences diverses, parmi lesquelles, celle
de Claude Debussy n'est certes pas la moindre.
L'œuvre témoigne, lors d'épisodes calmes ou
tumultueux et tout au long de pages fiévreuses et
inspirées, d'un sens remarquable de la construction
que Sylvain Vouillemin a hérité de sa longue
pratique des maîtres du passé. Sa palette orchestrale
est généreuse et largement diversifiée.
Durant ses années d'apprentissage, il s'était mis
à l'école de nos meilleurs orchestrateurs, Paul
Gilson et Jean Absil, mais très vite il a élargi sa
vision et étudié avec soin les multiples exemples
fournis par ce que l'on a appelé l'école impressionniste.
Certains passages de son triptyque
semblent d'ailleurs proches de la démarche
debussyste. Un matériel thématique abondant et
diversifié caractérise l'ouvrage. L'auteur le
développe avec art, selon une mobilité rythmique
qui, à certains moments, fait un usage modéré de
la polyrythmie. La clarté, la transparence des
timbres alternent avec des couleurs plus vives qui
intensifient la vigueur, voire la véhémence du
discours. La fin de l'œuvre illustre de manière
éloquente et avec une remarquable économie de
moyens, cette subtile adéquation de la technique
orchestrale aux exigences descriptives de
l'ouvrage. Après de somptueux développements
lyriques, le tissu symphonique se dilue peu à peu,
s'épure et se disloque pour faire apparaître,
comme en transparence, les calmes flux et reflux
d'un doux bercement des eaux.
Les années de jeunesse de Sylvain Vouillemin
avaient été fécondes en créations et en succès.
Ses trois Mouvements symphoniques pour
grand orchestre remportèrent en 1946, le Prix
César Franck. Suivirent diverses autres productions
dont les Airs de chez nous pour chœur et
orchestre, inspirés de chants populaires de nos
régions, un quatuor à cordes, diverses pièces
instrumentales, notamment pour le piano, et une
sonate pour cor et piano.
Cependant, l'insertion de notre musicien dans
la vie professionnelle et plus particulièrement
dans l'enseignement allait sensiblement ralentir
le rythme de sa production. Sylvain Vouillemin
s'est, en effet, impliqué avec conviction et
enthousiasme dans les responsabilités pédagogiques
qui lui furent progressivement confiées.
Après avoir été l'assistant de son professeur de
piano, Marcel Maas, une classe d'harmonie lui
fut attribuée au Conservatoire de Bruxelles,
parallèlement à sa désignation de directeur du
Conservatoire de Charleroi, sa ville natale. Dans
cette double fonction, Sylvain Vouillemin allait
rapidement acquérir une notoriété remarquable.
Ses cours d'écriture se distinguaient, non pas
tant par la rigueur et la discipline qui y étaient
effectivement de mise, que par la créativité
qu'ils suscitaient auprès des étudiants. De l'harmonie,
Sylvain Vouillemin avait une conception
ouverte et vivante. Les exercices proposés par
lui constituaient autant d'occasions de parfaire
les connaissances de l'élève, d'étudier les styles,
de diversifier la technique, de développer le sens
critique et les capacités d'invention, d'adapter le
langage aux exigences des données. Le professeur
écrivait lui-même des «basses» et des
«sopranos» qui, par leur modernité et leurs
caractères variés, tranchaient sur les épreuves
traditionnelles.
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