Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

DEGRELLE DEGRELLE
frère du Caudillo, le général Munos Grande, etc,
etc.) répugnaient à l'opération d'autant plus que
le traité d'extradition existant depuis 1870 entre
l'Espagne et notre pays n'était pas vraiment
applicable : Degrelle n'avait été condamné que
pour des chefs d'accusation d'ordre politique,
non pour des crimes de guerre. Les choses
traînèrent tant que le principal concerné eut tout
le loisir de se soustraire à l'attention des
autorités. Le 21 août 1946, il quittait sans être
gêné le moins du monde l'hôpital, montait dans
un taxi et se perdait dans la nature. Sa famille
n'avait pas connu cette chance. Des condamnations
à des peines d'emprisonnement s'étaient
abattues sur sa femme, qui avait été refoulée de
Suisse où elle essayait de se réfugier, sur son
père et sur son beau-frère, qui moururent en
prison. Ses sœurs se retrouvèrent internées
d'office sitôt rapatriées d'Allemagne. Et ceux
qui l'avaient suivi dans son combat aux côtés du
national-socialisme avaient dû rendre des
comptes à la justice et subir la sanction morale
de leurs concitoyens. Du côté belge, le naufrage
était complet.
Degrelle demeura dans une ombre propice
pendant plusieurs années. De loin en loin, il
accordait une interview à un journaliste qu'il
estimait fiable, se remettant d'une grave
opération stomacale, redoutant qu'une indiscrétion
ne dévoile le lieu de sa retraite. Le profil bas
était d'autant plus de mise que ses contacts
espagnols le trouvaient à ce moment quelque
peu compromettant et il avait eu vent d'une
tentative de rapatriement forcée concoctée par
nos services de renseignements sous l'impulsion
du colonel George de Lovinfosse (janvier 1946).
Ce projet avait tourné court faute de recevoir le
feu vert du ministre des Affaires étrangères de
l'époque, peu désireux d'ajouter aux complications
diplomatiques le rappel de certains
comportements gouvernementaux peu héroïques
en l'an quarante. Les tentatives ultérieures
(1958, 1961) ne purent non plus se concrétiser.
L'ex-tribun fut pour la première fois aperçu en
public le 15 décembre 1954. Devenu décidément
prudent, tablant sur le fait qu'un Etat
répugne à extrader ses nationaux, il s'était fait
adopter quelque mois plus tôt, dans la localité de
Cazalla de la Sierra par une vieille dame, ce qui
lui avait automatiquement conféré la nationalité
espagnole ainsi que le patronyme flamboyant de
Leon Jose de Ramirez Reina. L'émotion fut vive
en Belgique. D'aucuns le croyaient à ce moment
en Amérique latine ou à Tanger, ourdissant de
noirs complots au sein d'une internationale néonazie
protéiforme. C'était lui accorder beaucoup
de crédit. Il entretenait certes d'utiles relations
avec quelques proches du régime franquiste
ainsi qu'avec différents rescapés de l'Europe
hitlérienne - dont le fameux Otto Skorzeny.
Mais il s'agissait pour l'essentiel d'une solidarité
de vaincus, condamnés pour l'essentiel à
nourrir ce type de relations que partagent les
anciens combattants de toutes les causes et de
tous les pays.
Le plus clair de son activité «politique» fut
absorbée par un incessant travail d'écriture à
caractère apologétique, point toujours inintéressant
mais qui devint, avec l'écoulement du
temps et la nature de la cause qu'il défendait,
rabâcheur et dérisoire, quelquefois abject. Le
premier - et le meilleur - de ses écrits polémiques,
La cohue de 1940, s'inspirait visiblement
des Décombres de Lucien Rebatet. Sorti de
presse en 1949 chez un éditeur de Lausanne, il y
faisait alterner demi-vérités et lourds amalgames
afin de présenter le collaborationnisme comme
un phénomène quasiment universel. C'était pour
lui une façon de se dédouaner : si tout le monde
était coupable, tout le monde était innocent.
Quoiqu'interdite de vente et de diffusion, cette
œuvre connut un beau succès de curiosité, de
même que sa Campagne de Russie 1941-1945
(Paris, 1949); toutes deux furent ultérieurement
rééditées. Les ressacs de la vie n'avaient tari ni
sa veine poétique - il achevait La Chanson
ardennaise en 1951 et L'Ombre des Soirs en
1952 - ni son inspiration de prosateur puisqu'il
réussissait à faire paraître chez Flammarion,
avec La grande bagarre (1951), un roman
d'assez bonne facture sous le pseudonyme de
Jean d'Outreligne. Il recourut d'ailleurs
fréquemment à l'usage du nom d'emprunt (on
lui en connaît une quinzaine) pour faire passer
en toute discrétion des articles dans la presse
espagnole ou dans celles de pays arabes connus
pour leur hostilité à l'égard d'Israël.
Quelquefois, la nostalgie venait l'effleurer.
Peut-être l'aida-t-elle en 1964 à rédiger un
nouveau livre, Les âmes qui brûlent, où il
alignait pensées douces-amères et soupirs
vaguement philosophiques sur la fuite du temps.
Prisonnier de son passé et de l'image qu'il
s'était complaisamment donnée de «fils-
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