Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

BREL BREL
installe. En 1976, il fait de l'avion-taxi à Hiva-
Oa. Il reviendra en Europe pour des contrôles
médicaux et pour enregistrer un dernier album.
En 1978, il décède à Bobigny d'une embolie
pulmonaire, complication due à une intervention
trop tardive sur le cancer. Il est enterré aux Iles
Marquises près de Gauguin. France Brel, sa
fille, crée la Fondation Jacques Brel en 1981
pour perpétuer son œuvre.
Jacques Brel ne voulait pas qu'on appelle sa
chanson de «l'art» pour ne pas figer son œuvre.
Et d'ailleurs les spécialistes s'accordent à lui
trouver plus un «climat poétique» que de la
poésie pure. Pol Vandromme cite ce dialogue :
« Que vous manque-t-il pour devenir un poète ? -
Y croire». En tout cas, en cette seconde partie
du XX e siècle, Brel a contribué à élargir le
public de la poésie grâce au média nouveau
qu'est la radio. «La chanson était sans doute à
l'origine une toute petite chose, une bluette sans
prétention, mais que les médias modernes ont
fait accéder depuis quelques décennies à une
diffusion sans pareille. L'histoire a déjà fait son
choix : Trenet, œuvre à part ; et puis Brel,
Brassens, Ferré. C'est tout, à quelques exceptions
près. C'est peu » commente Patrick Baton.
Sa création est le reflet d'une certaine
«belgitude» («Avec un ciel si bas/ qu'il fait
l'humilité», Le Plat Pays), d'un mal de vivre et
d'aimer (l'amour, le désespoir, l'amitié sont les
thèmes essentiels qu'il aborde), d'une société en
mutation qu'il analyse, décrit et critique et dont
il combat les extrémismes. On l'a parfois
surnommé le «Bruegel de la chanson», parce
qu'il présentait une manière de vivre et de
penser «belge», avec ses contradictions de
culture, de langue et l'exiguïté du territoire
rendant sensible à beaucoup d'influences.
«Jacques Brel a fait le constat douloureux du
monde de la bêtise, celui qui le suivra devra faire
savoir tout ce qui est positif sur la planète terre »
conclut Julos Beaucarne.
Chansons : 1953, Il y a et La foire (78 tours).
1955, premier album 33 tours (25 cm) chez
Philips : Il peut pleuvoir, Sur la place, ça va...
1957, deuxième album: Quand on n'a que
l'amour. Il obtient le prix Charles Cros;
troisième album : Au printemps, Je ne sais
pas.... 1959, quatrième 33 tours avec La valse à
mille temps, Ne me quitte pas, Les Flamandes. Il
obtient le Grand Prix de l'Académie du disque
60
Francis Carco. 1960, Jean de Bruges, sur un
poème symphonique de François Rauber. Il sera
chanté par Jean-Christophe Benoît, Brel étant
lui-même le récitant. 1961, cinquième album:
Marieke, Les prénoms de Paris, Le moribond;
sixième album : Les bourgeois, Les paumés du
petit matin ; premier album 30 cm en public à
l'Olympia. 1962, premier album chez Barclay :
Madeleine, Bruxelles, Le plat pays. 1963, album
avec Les vieux, La Fanette, Les bigotes. 1964,
album avec Mathilde, Jef, Les bonbons ; création
de la chanson Amsterdam à l'Olympia.
L'enregistrement public remporte à nouveau le
Grand Prix national du Disque, comme meilleur
chanteur de 1964. 1966, album : Ces gens-là,
Jacky, Grand-Mère. 1967, album : Mon enfance,
Le cheval, La chanson des vieux amants... 1968,
album : Vesoul, J'arrive, Je suis un soir d'été,
Un enfant. 1972, il réenregistre pour Barclay,
avec qui il signe un contrat «à vie» de trentetrois
ans, d'anciennes chansons, comme Ne me
quitte pas ou Quand on n'a que l'amour. 1973,
il commence puis abandonne l'écriture des
chansons, avec François Rauber, de la pièce
pour enfants Le Voyage sur la lune, de Jean-
Marc Landier. 1977, ultime album enregistré à
Paris : Vieillir, Le Bon Dieu, Orly, Voir un ami
pleurer, Les Marquises.
Autres interprètes : parmi d'autres, Barbara
enregistre en 1961 Barbara chante Brel. Isabelle
Aubret, Anna Prucnal, Claude Nougaro,
Catherine Ribeiro, Johnny Hallyday le chantent
aussi. Joan Baez, Judy Collins, Nina Simone,
David Bowie, Ray Charles, Frank Sinatra, Tom
Jones l'ont chanté en anglais. Sans oublier le
tube international de Terry Jacks, un Canadien
de Winnipeg, qui reprit la version de Rod
McKuen déjà chantée par le Kingston Trio en
1964 pour en faire un n°l des ventes aux USA et
qui récidivera avec If you go away (Ne me quitte
pas). Toots Thielemans donnera aussi à l'harmonica
une inoubliable version jazz et blues de Ne
me quitte pas, tandis que Johan Verminnen
réalisera une version néerlandaise de plusieurs
chansons.
Cinéma : avec André Cayatte Les risques du
métier, 1967. Avec Philippe Fourastié La Bande
à Bonnot, 1968. Avec Edouard Molinaro Mon
oncle Benjamin, 1969. Avec Jean Valére Mont-
Dragon, 1970. Avec Marcel Carné Les assassins
de l'ordre et Franz avec Barbara dont il est le