Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

LEGROS LEGROS
Scheurs (1955), des articles sur tîdje «chemin
de terre» (1954, avec J. Herbillon), sur hok
«épine (arbrisseau)» (1960, avec J. Herbillon)
ou certaines Notes de dialectologie gaumaise
sur Montmédy, Saint-Vincent, Meix,... (1954).
Au plan de la dérivation des mots, ce sont les
examens scrupuleux du Französisches
Etymologisches Wörterbuch de W. von Wartburg
et les explorations qui s'y rapportent, qui, avec
les articles personnels (stombe «aiguillon de
bouvier», 1950; wèspa «déchets de paille»,
1952; vèrzèlin «sizerin flammé», 1959;
houp'tikèt «coiffure élevée», 1970;...), les
dossiers sur certains termes ou familles de
termes (keûre «voir avec plaisir qu'un bonheur
arrive à quelqu'un» et son contraire mèskeûre,
1966; rahî «agiter, fureter», rah'ler «bruire,
crisser»,..., 1965 ;...), les atlas et le superbe livre
sur les Ruches (1969, 132 p.), confèrent à l'ensemble
des travaux leur caractère étymologique.
Il serait pourtant abusif d'ériger cet aspect,
important certes, mais plus diffus dans l'œuvre
de Legros que dans celles de Haust ou de
Remacle, en principe directif.
Féru d'oralité, Elisée Legros n'en néglige pas
pour autant les sources écrites. La consultation
intime des dictionnaires dialectaux, dont il a
rassemblé une imposante collection, engendre
l'attirance pour la langue des auteurs anciens du
pays de Liège qu'il valorise sous divers angles.
Le philologue tire des Textes littéraires en
wallon de Liège et de Verviers (et de Malmedy,
XIX e -XX e s.) de précieuses Glanures linguistiques
(1959) dont certaines complètent et
modifient les acquis lexicologiques, étymologiques
ou grammaticaux. Il étaiera d'ailleurs
plus tard ses démonstrations de morpho-syntaxe
(concurrences de «en» et «dans» en liégeois,
1960-1961 ; «avoir, eu» et «savoir, su» à Liège
du XVII e siècle à nos jours, 1964; l'absence
d'article en wallon devant les noms de rivière,
1967-1968; gallicismes morphologiques du
type monâme, monêr, 1969) d'attestations
anciennes et récentes d'une littérature wallonne
qu'il connaît bien et qu'il apprécie avec lucidité.
L'éditeur présente, annote et traduit les textes de
Marcel Launay, Louis Henrard, Charles
Rossius. Et l'historien s'interroge sur la
tradition, la localisation et l'origine controversée
des Noëls wallons [1986].
Elisée Legros franchit à plusieurs reprises les
bornes de la dialectologie. Sa vigilance et sa
274
curiosité scientifique l'exhortent à plaider pour
qu'entre les adeptes des sciences humaines, et
en particulier Du philologue à l'historien
(1950), s'établisse une concertation rentable.
Par le biais d'aperçus biobibliographiques sur
les pionniers de la discipline (Grandgagnage) ou
sur ses meilleurs représentants (Haust, Renard,
Bastin, Jud,...), par des hommages à des littérateurs
(Calozet, Launay, Defrecheux,...), à des
folkloristes (Delogne, Banneux, de Warsage,...),
à des historiens régionalistes (Hanon de Louvet,
A. de Noue,...), au travers d'actions exercées en
faveur d'organismes défenseurs de la cause
wallonne (il évoque notamment les initiateurs de
la Société de Langue et de Littérature wallonnes
et le rôle de celle-ci au cours de Cent ans d'activité
[1956]), par des réflexions sur l'histoire de
Wallon et de Wallonie (1960 à 1967) ou sur la
Naissance du sentiment wallon (1957), le walloniste
ne cesse de s'ouvrir à la solidarité
culturelle et aux particularismes des mentalités.
Epris de justesse scientifique, Elisée Legros
l'est aussi de justice sociale. En compagnie de
chrétiens progressistes que réunit un même idéal
humaniste et pluraliste, il participe, au
lendemain de la guerre, à la création et aux
activités de l'éphémère Union démocratique
belge (UDB) et il intervient dans des débats
d'idées où sa conviction et sa vigueur combative
dynamisent les jeunes membres qui aspirent à
sortir du conservatisme et du nationalisme pour
défendre les intérêts de la communauté
wallonne. Tantôt sous son nom, tantôt sous le
pseudonyme de Joseph Jalhay, il prend une part
active aux rubriques La vie wallonne (dialectologie
et histoire) et Mots et choses de Wallonie
(linguistique et folklore) de Forces Nouvelles,
l' «hebdomadaire de pensée et d'action» que
Léopold Levaux soumet à l'opinion publique du
17 février 1945 (n°l) au 1 er août 1946 (n°73) et
dont l'UDB concrétise les ambitions politiques.
Sa volonté de mettre fin aux généralisations
abusives répandues par la propagande nazie à
propos du caractère permanent du peuplement
germanique en nos régions inspire au militant
une suite de huit mises au point (Forces
Nouvelles 1945/2-5, 7-10; broché la même
année sous le titre A la recherche de nos origines
wallonnes; réédition en appendice dans
Mémoire wallonne, 3, 1996) où, sans trahir une
réalité parfois délicate, il réussit à exposer, en
faisant appel à la linguistique et à l'ethnographie,