La trilogie des Joya..

— Bien entendu. Je suis comme l’Église, Dolmant. J’offre mes trésors à tous les hommes… comme
tout le monde le sait à Cimmura.
— Accepteriez-vous de signer un document affirmant que cette rumeur est sans fondement ?
— J’y songerai. (Elle regarda Émouchet) Que fais-tu en Élénie, sire chevalier ? Je croyais que mon
frère t’avait exilé.
— J’ai été rappelé, Arissa.
— Comme c’est intéressant.
Émouchet songea à autre chose.
— Avez-vous reçu une dispense pour assister aux funérailles de votre frère, princesse ?
— Mais oui, Émouchet. L’Église m’a généreusement accordé trois journées entières de deuil. Mon
pauvre idiot de frère paraissait très royal sur son catafalque en robe d’apparat. (Elle examina d’un œil
critique ses longs ongles pointus.) La mort améliore certaines personnes, ajouta-telle.
— Vous le haïssiez, n’est-ce pas ?
— Je le méprisais, Émouchet. Ce qui est différent. Je prenais toujours un bain après l’avoir quitté.
Émouchet tendit la main et lui montra la bague rouge sang qu’il avait au doigt.
— Auriez-vous remarqué s’il avait la même bague au doigt ?
Elle fronça légèrement les sourcils.
— Non. Pas du tout. Peut-être la gamine la lui a-t-elle volée après sa mort.
Émouchet serra les dents.
— Mon pauvre Émouchet, fit-elle, moqueuse. Tu ne peux supporter la vérité concernant ta précieuse
Ehlana n’est-ce pas ? Nous riions de l’attachement que tu lui portais, quand elle était enfant. Avais-tu
certaines espérances, grand Champion ? Je l’ai vue aux funérailles de mon frère. Ce n’est plus une enfant,
Émouchet. Elle a désormais des hanches et des seins de femme. Mais elle est enchâssée dans un diamant,
n’est-ce pas, et tu ne peux même pas la toucher ? Toute cette peau douce et chaude, et tu ne peux même
pas poser le doigt dessus !
— Je ne crois pas utile de continuer, Arissa. (Il plissa les yeux.) Qui est le père de ton enfant ? lui
demanda-t-il soudain dans l’espoir de lui arracher la vérité par surprise.
Elle éclata de rire.
— Comment pourrais-je le savoir ? fit-elle. Après les noces de mon frère, je me suis amusée dans un
certain établissement de Cimmura. (Elle roula de grands yeux.) Ce fut à la fois un grand plaisir et un gros
bénéfice. J’ai gagné beaucoup d’argent. La plupart des filles du lieu se surestimaient, mais j’ai appris tout
enfant que le secret de la vraie richesse est de vendre bon marché au plus grand nombre. (Elle regarda
méchamment Dolmant.) D’ailleurs, ajouta-t-elle, c’est une ressource renouvelable.
Dolmant se raidit et Arissa eut un rire grossier.
— Il suffit, princesse, dit Émouchet. Vous ne voudriez même pas risquer d’avancer une identité sur le
père de votre bâtard ?
Il avait parlé très lentement, en espérant la piquer pour l’amener à une révélation involontaire.
La colère enflamma un instant ses yeux, puis elle se laissa aller en arrière sur le banc avec un regard
d’amusement voluptueux. Elle leva les mains sur le devant de sa robe écarlate.
— Je suis un peu rouillée, mais je crois que je pourrais improviser. Voudrais-tu me mettre à
l’épreuve, Émouchet ?
— Je ne crois pas, Arissa, répondit-il d’une voix sans expression.
— Ah, la pruderie notoire de ta famille. Quel dommage, Émouchet. Tu m’intéressais quand tu étais
jeune chevalier. Tu as désormais perdu ta reine et même la paire de bagues qui témoignait de ce qui vous
liait a disparu. Cela pourrait-il signifier que tu n’es plus son Champion ? Peut-être… si elle recouvre la
santé… pourrais-tu établir un lien plus intime. Elle est du même sang que moi tu sais, et il se peut qu’il
coule aussi brûlant dans ses veines que dans les miennes. Si tu acceptais ma proposition, tu pourrais te