La trilogie des Joya..

estime que la lecture risquerait d’interférer avec ses connaissances.
— Une sorcière ? fit le comte en dévisageant la petite femme. Vraiment ?
— Nous employons d’autres termes, répondit-elle avec douceur.
— Je vous en prie, asseyez-vous, dit le comte en désignant une grande table dressée dans une tache
glaciale de soleil hivernal venue d’une fenêtre aux lourds barreaux.
Émouchet ôta son casque et ses gantelets puis les posa sur la table.
— Monseigneur, êtes-vous familiarisé avec le nom d’Annias, primat de Cimmura ?
Le visage du comte se durcit.
— J’en ai entendu parler, répondit-il brièvement.
— Vous connaissez donc sa réputation ?
— Oui.
— Parfait. Tout à fait fortuitement, sire Kalten et moi-même avons mis au jour un complot tramé par
le primat. Fort heureusement, il ignore notre découverte. Avez-vous coutume d’accueillir aussi librement
les chevaliers de l’Église ?
— Bien entendu. Je respecte l’Église et j’honore ses chevaliers.
— Dans quelques jours… une semaine tout au plus… un groupe important d’hommes en armure noire
et portant les étendards des chevaliers pandions s’avancera jusqu’à vos portes. Je vous conseille
vivement d’éviter de les laisser entrer.
— Mais…
Émouchet leva la main.
— Ce ne seront point des pandions, monseigneur. Ce sont des mercenaires aux ordres d’un renégat
nommé Martel. Si vous les introduisez entre vos murs, ils massacreront tout ce qui s’y trouve… à
l’exception d’un ou deux hommes d’Église qui répandront la nouvelle de cet outrage.
— Monstrueux ! souffla le comte. Quelle raison peut avoir le primat de Cimmura pour me vouer une
telle haine ?
— Le complot n’est point dirigé contre vous, comte Radun, lui dit Kalten. Ce massacre est conçu
uniquement pour discréditer les chevaliers pandions. Annias espère que la Hiérocratie de l’Église en sera
exaspérée au point de dissoudre notre ordre.
— Je vais avertir mon neveu à Larium, déclara le comte en se dressant. Il pourra lever une armée qui
sera ici dans quelques jours.
— Ce ne sera pas nécessaire, monseigneur, dit Émouchet. J’ai dissimulé dans les bois au nord de
votre château cinq cents pandions armés… authentiques, ceux-ci. Avec votre permission, j’en ferai entrer
chez vous une centaine pour renforcer votre garnison. A l’arrivée des mercenaires, trouvez une excuse
quelconque pour leur refuser l’hospitalité.
— Cela ne semblera-t-il pas étrange ? demanda Radun. J’ai une grande réputation d’hospitalité…
envers les chevaliers de l’Église tout particulièrement.
— Le pont-levis, dit Kalten.
— Je vous demande pardon ?
— Dites-leur que le treuil qui sert votre pont-levis est en panne. Ajoutez que des ouvriers sont en
train de le réparer et demandez-leur d’être patients.
— Je ne puis mentir, affirma le comte d’un air contraint.
— Ne vous inquiétez pas, monseigneur, lui assura Kalten. Je bloquerai moi-même le treuil et vous
n’aurez pas à mentir.
Le comte le considéra fixement pendant un instant, puis éclata de rire.
— Les mercenaires seront à l’extérieur du château, continua Émouchet, et vos murailles ne leur
laisseront guère de place pour manœuvrer. C’est alors que nous attaquerons.
Kalten arborait un large sourire.