La trilogie des Joya..

Personne n’aborde le bâtiment d’autrui en mer à moins d’être préparé à combattre. Cela ne se fait pas,
point final.
— Oh. J’ignorais cela. Nous allons donc nous balader sur le pont.
— Un jeune fiancé ? murmura Séphrénia comme ils s’éloignaient du capitaine.
— C’est une longue histoire.
— Ces temps-ci, les longues histoires semblent pousser comme la mauvaise herbe. Il faudra que je
m’asseye un jour pour que tu me les racontes.
— Un jour peut-être.
— Flûte, ordonna fermement Séphrénia, descends de là !
Séphrénia leva les yeux. La petite fille était sur une échelle, à mi-chemin entre la lisse et la fusée de
vergue. Elle fit une petite moue, puis obéit.
— Tu sais toujours où elle est, n’est-ce pas ? demanda-t-il à Séphrénia.
— Toujours.
Le transfert d’un bateau à l’autre s’effectua au milieu du fleuve, à une certaine distance en aval des
docks de Lycien, et fut masqué par une activité débordante sur les deux bâtiments. Le capitaine Sorgi
fourra rapidement ses passagers sous le pont, puis les deux navires descendirent tranquillement le fleuve,
se balançant côte à côte comme deux matrones revenant de l’église.
— Nous dépassons les quais de Madel, leur lança un peu plus tard Sorgi par l’échelle des cabines.
Restez hors de vue, maître Cluff, sinon mon pont sera vite plein des cousins.
— Là, je suis vraiment curieuse, Émouchet, lui dit Séphrénia. Tu ne pourrais pas me donner le
moindre indice ?
— J’ai inventé une histoire, répondit-il en haussant les épaules. Elle était suffisamment corsée pour
captiver un groupe de marins.
— Émouchet a toujours été très doué pour les histoires, fit remarquer Kurik. Il n’arrêtait pas de se
fourrer dans de mauvais draps quand il était novice… et de s’en tirer de la même manière (L’écuyer
grisonnant était assis sur une couchette, Flûte sommeillant sur ses genoux.) Vous savez dit-il
tranquillement, je n’ai jamais eu de fille. Elles sentent meilleur que les petits garçons, non ?
Séphrénia s’esclaffa.
— N’en parle pas à Aslade. Elle risquerait de t’en demander une.
Kurik roula de grands yeux emplis de désarroi.
— Plus jamais, fit-il. Les bébés ne me gênent pas à la maison, mais je ne pourrais plus supporter les
nausées matinales de madame.
Environ une heure plus tard, Sorgi descendait l’échelle des cabines.
— Nous quittons l’estuaire, annonça-t-il, et il n’y a pas un seul bâtiment en poupe. Je crois bien que
votre évasion est réussie, maître Cluff.
— Dieu soit loué, répondit pieusement Émouchet.
— Dites-moi, mon ami, demanda songeusement Sorgi, cette dame est-elle si laide ?
— Capitaine Sorgi, vous ne pourriez le croire.
— Peut-être êtes-vous trop délicat, maître Cluff. La mer se fait de plus en plus froide, mon bateau
vieillit, les tempêtes hivernales rendent mes os douloureux. Je pourrais supporter une certaine dose de
laideur si les biens de cette dame étaient aussi importants que vous le prétendez. Je pourrais même songer
à échanger la valeur de ce voyage contre une lettre d’introduction. Peut-être avez-vous négligé certaines
de ses qualités positives.
— Sans doute pouvons-nous en discuter.
— Je dois remonter sur le pont, dit Sorgi. Nous sommes assez loin de la ville pour que vous et vos
amis puissiez revenir à l’air libre, fit-il avant de s’engager sur l’échelle.
— Je crois pouvoir t’épargner la peine de me raconter la longue histoire dont tu me parlais tout à