La trilogie des Joya..

échange de jurons et d’insultes.
Le quatrième jour, il devait être midi quand Émouchet alla à la poupe s’entretenir avec le capitaine
borgne.
— Nous nous rapprochons, n’est-ce pas ?
— Encore cinq lieues, répondit le capitaine en bougeant la barre pour éviter un bateau qui leur
arrivait dessus. Fils dégénéré d’âne à trois pattes ! beugla-t-il à l’adresse du barreur d’en face.
— Que ta mère explose sous les verrues ! répondit aimablement son interlocuteur.
— Je pense que nous allons débarquer avant d’atteindre le centre ville. Nous désirons examiner un
peu l’endroit avant de rencontrer des partisans d’Arasham, et les appontements sont sans doute surveillés
d’assez près.
— C’est agir avec sagesse, acquiesça le capitaine. D’ailleurs, j’ai l’impression que vous risquez des
ennuis et je ne tiens pas à y être mêlé.
— Ce que vous venez de dire vaut aussi pour vous, vous savez ?
Au début de l’après-midi, le capitaine donna un brusque coup de barre et engagea la proue de son
bateau sur une bande étroite de plage sablonneuse.
— C’est le dernier endroit abordable, dit-il à Émouchet. Plus loin, la rive devient trop marécageuse.
— A quelle distance sommes-nous de Dabour ?
— Quatre, peut-être cinq milles.
— Ça ira.
Les matelots descendirent la passerelle de coupée ; Émouchet et ses amis conduisirent leurs chevaux
et leur mule de bât sur la plage. À peine avaient-ils débarqué que les matelots retiraient la passerelle et
repoussaient leur embarcation dans les flots à l’aide de longues perches. Puis le capitaine lança son
bateau dans le courant et repartit en aval. Nul ne salua.
— Tu penses pouvoir tenir le coup ? demanda Émouchet à Séphrénia.
Elle avait les traits tirés, mais les cercles noirs sous ses yeux avaient commencé à s’atténuer.
— Je vais bien, Émouchet.
— Mais si nous perdons encore plusieurs de ces chevaliers, ce ne sera plus le cas, n’est-ce pas ?
— Je ne sais pas vraiment. Je ne me suis jamais trouvée dans une telle situation. Allons à Dabour et
parlons au docteur Tandjin.
Ils remontèrent la plage bordée de buissons rabougris et gagnèrent la route poussiéreuse pleine de
voyageurs aux yeux sombres illuminés par la ferveur religieuse. Un troupeau de moutons les força de se
rabattre sur le côté de la route. Les bergers, juchés sur leurs mules, avançaient avec arrogance et
barraient la route avec leurs animaux. Leur expression mettait clairement les voyageurs au défi de les
interpeller.
— Je n’ai jamais beaucoup aimé les moutons, marmotta Kurik, et j’aime encore moins les bergers.
— Que cela ne se voie pas, lui conseilla Émouchet.
— On mange beaucoup de mouton, par ici, hein ?
Émouchet acquiesça de la tête.
— N’est-ce pas illogique de tuer un animal sacré ?
— La logique n’est pas le point fort des Rendors.
Flûte leva son instrument et joua une petite mélodie très discordante. Les moutons s’affolèrent
soudain, tournèrent en rond quelques instants, puis s’enfuirent dans le désert, poursuivis par les bergers
pris de panique. Flûte dissimula un gloussement inaudible.
— Arrête ! gronda Séphrénia.
— Ai-je rêvé ? demanda Kurik stupéfait.
— Je n’en serais pas du tout surpris, dit Émouchet.
— Cette fillette me plaît, vous savez ? reprit Kurik.