La trilogie des Joya..

surveillent.
— Qu’en pensez-vous, messieurs ? demanda le capitaine Sorgi. Aidons-nous ce brave homme à se
tirer de ces mauvais draps ?
— Je vais bien en Rendor, répondit l’un des autres, mais je dois rejoindre Djiroch.
Sorgi réfléchit.
— J’allais aussi à Djiroch, puis à Cippria, mais je pourrais modifier mes plans.
— Je ne peux vous aider, gronda un capitaine à la voix de basse. Mon bateau se fait radouber. Mais
je peux vous donner des conseils. Si ces cousins surveillent les quais de Madel, il est probable qu’ils
espionnent ceux-ci aussi. Tout le monde en ville connaît les appontements de Lycien. (Il se tira sur le lobe
d’une oreille.) J’ai passé quelques personnes en contrebande, à mon époque… quand le prix était correct.
(Il regarda le capitaine qui partait pour Djiroch.) Quand lèves-tu l’ancre, Mabin ?
— A la marée de midi.
— Et toi ? demanda-t-il à Sorgi.
— Pareil.
— Parfait. Si les cousins surveillent nos docks, il se peut qu’ils tentent de prendre un bateau pour
suivre notre ami célibataire. Qu’il embarque ouvertement sur le bâtiment de Mabin. Ensuite, une fois en
aval et hors de vue, transfère-le sur celui de Sorgi. Si les cousins le suivent, Mabin pourra partir pour
Djiroch et maître Cluff ira sain et sauf à Cippria. Voilà ce que je ferais.
— Tu es très ingénieux, mon ami. (Sorgi éclata de rire.) Tu es sûr de n’avoir passé que des gens en
contrebande ?
— Oh, il nous arrive d’éviter les douaniers, n’est-ce pas, Sorgi ? Nous vivons en mer. Pourquoi
devrions-nous faire prospérer les royaumes des terriens ? Je paierais volontiers des taxes au roi de
l’Océan, mais je n’arrive pas à trouver son palais.
— Bien dit, mon ami, fit Sorgi en applaudissant.
— Messieurs, annonça Émouchet, j’aurai envers vous une dette éternelle.
— Pas exactement éternelle, maître Cluff. Un homme qui admet avoir des difficultés pécuniaires paie
son billet avant de monter à bord. Sur mon bateau, du moins ;
— Accepteriez-vous une moitié au départ et l’autre à l’arrivée à Cippria ?
— Malheureusement non, mon ami. Vous me plaisez assez, mais je suis sûr que vous comprenez ma
position.
Émouchet poussa un soupir.
— Nous avons des chevaux, ajouta-t-il. Je suppose que vous allez me demander de payer aussi pour
eux ?
— Naturellement.
— Je le redoutais.
L’embarquement de Faran, de la haquenée de Séphrénia et du robuste hongre de Kurik s’effectua
derrière un rideau en toile de voilure que ravaudaient ostensiblement les matelots de Sorgi. Peu avant
midi, Émouchet et Kurik grimpaient à bord du vaisseau en partance pour Djiroch. Ils remontèrent la
coupée, suivis de Séphrénia qui portait Flûte dans les bras.
Le capitaine Mabin les accueillit sur le gaillard arrière.
— Ah, fit-il avec un large sourire, voici notre jeune fiancé. Pourquoi ne pas vous promener sur le
pont avec vos amis en attendant que nous levions l’ancre ? Comme ça, tous les cousins auront le temps de
vous voir.
— J’ai repensé à tout ceci, capitaine Mabin. Si les cousins louent un bateau et vous suivent… et vous
rattrapent… il sera absolument évident que je ne suis pas à bord.
— Personne ne me rattrapera, maître Cluff. (Le capitaine éclata de rire.) J’ai le vaisseau le plus
rapide de la mer Intérieure. D’ailleurs, il est évident que vous ignorez tout des convenances de la marine.