La trilogie des Joya..

assis à une table près de la fenêtre et bavardaient devant des pichets pleins à ras bord. Ils levèrent les
yeux quand le marquis conduisit Émouchet à leur table.
— Monseigneur, dit l’un d’eux pour saluer respectueusement Lycien.
— Messieurs, voici maître Cluff, une de mes relations. Il m’a demandé de le présenter.
Ils examinèrent tous Émouchet.
— J’ai un petit problème, messieurs, leur apprit Émouchet. Puis-je me joindre à vous ?
— Asseyez-vous, l’invita l’un des capitaines, un homme d’apparence robuste aux cheveux bouclés
méchés de fils d’argent.
— A présent, je vous laisse, messieurs, dit Lycien. J’ai une affaire à traiter.
Il salua et sortit de la taverne.
— Il veut probablement trouver un moyen de relever les droits de rivage, dit l’un des capitaines en
grimaçant.
L’homme aux cheveux bouclés prit la parole.
— Je m’appelle Sorgi. Quel est donc votre problème, maître Cluff ?
Émouchet toussa un peu, comme s’il était embarrassé.
— Eh bien, cela commença il y a quelques mois. J’avais entendu parler d’une dame qui vit non loin
d’ici. Son père est riche et très âgé. L’un de mes problèmes a toujours été de concilier mes goûts
dispendieux et ma bourse vide. Il m’était venu à l’esprit qu’une femme fortunée serait une solution.
— C’est logique, nota le capitaine Sorgi. C’est à peu près l’unique avantage que je puisse trouver au
mariage.
— Je ne saurais mieux dire. Je lui écrivis donc une lettre où je me prévalais d’amis communs et je fus
un peu surpris quand elle me répondit chaleureusement. Nos lettres se firent de plus en plus amicales et
elle finit par m’inviter à lui rendre visite. Je fis des dettes auprès de mon tailleur et partis pour la
demeure de son père, en possession d’une humeur excellente et de magnifiques habits neufs.
— Il me semble que tout se déroulait selon vos plans, maître Cluff. Où est votre problème ?
— J’y arrive, capitaine. Cette dame est d’âge moyen et très fortunée. Si elle avait été d’apparence au
moins soutenable, elle aurait trouvé preneur depuis des années : je ne me faisais aucune illusion sur ce
point. Mais je ne m’attendais pas à une telle horreur. (Il eut un frémissement.) Messieurs, je ne puis même
vous la décrire. Quelles que fussent ses richesses, elles ne pouvaient mériter de se réveiller tous les
matins à côté de ça ! Nous nous entretînmes brièvement… à propos du temps, je crois… puis je présentai
mes excuses et m’en fus. J’avais vérifié qu’elle n’a pas de frères : personne ne viendrait me chercher
querelle pour mes vilaines manières. Mais j’avais oublié qu’elle a tout un bataillon de cousins et cela fait
des semaines qu’ils me filent.
— Ils ne veulent quand même pas vous tuer ? demanda Sorgi.
— Non, répondit Émouchet d’une voix angoissée. Ils veulent me traîner devant elle pour me forcer à
l’épouser.
Les capitaines s’esclaffèrent en tapant sur la table.
— Je crois que vous avez été trop malin, maître Cluff, dit l’un d’eux en essuyant ses yeux.
Émouchet acquiesça lugubrement de la tête.
— Vous avez sans doute raison, admit-il.
— Vous auriez dû trouver un moyen de lui jeter un coup d’œil avant d’envoyer la première lettre,
ajouta Sorgi.
— Je sais bien. Mais maintenant, il est temps que je quitte le pays pour un moment, jusqu’à ce que les
cousins se lassent. J’ai un neveu qui vit à Cippria, en Rendor, et qui se débrouille bien. Je suis sûr de
pouvoir lui faire accepter ma présence en attendant de pouvoir remettre les pieds ici. Se pourrait-il que
l’un de vous, messieurs, lève bientôt l’ancre pour cette destination ? J’aimerais m’embarquer avec deux
domestiques. J’irais bien jusqu’aux quais de Madel, mais j’ai l’impression que les cousins les