La trilogie des Joya..

— Tu vas bien, Kurik ? dit-il simplement à l’homme qu’il n’avait pas vu depuis dix ans.
— Passablement. Quittez cette cape humide.
Émouchet eut un large sourire, laissa tomber ses sacs de selle sur le plancher et défit l’agrafe de son
manteau dégoulinant.
— Comment vont Aslade et les gamins ?
— Ils poussent, grogna Kurik en prenant la cape. Mes fils grandissent et Aslade grossit. La vie à la
ferme lui convient.
— Tu aimes les femmes dodues, rappela Émouchet à son écuyer. C’est pour ça que tu l’as épousée.
Kurik émit un nouveau grognement et considéra d’un œil critique la silhouette émaciée de son maître.
— Vous n’avez pas mangé à votre faim, Émouchet, l’accusa-t-il.
— Ne me materne pas, Kurik.
Émouchet s’affala dans un lourd fauteuil en chêne. La pièce était dallée, les murs de pierre. Le
plafond était bas, soutenu par de grosses poutres noires. Dans la cheminée à linteau en ogive flambait un
feu qui emplissait la pièce d’ombres dansantes. Deux chandelles brûlaient sur la table, deux lits bas
étaient installés contre deux murs opposés. Mais ce fut un gros chevalet, près de l’unique fenêtre drapée
de bleu, qui attira son regard. Une armure complète émaillée de noir était posée dessus. Sur le mur était
appuyé un grand écu noir à l’emblème de sa famille, un épervier argent aux ailes grandes ouvertes, une
lance dans les serres. À côté du bouclier se dressait un sabre massif dans sa gaine, la garde doublée
d’argent.
— Vous aviez oublié de le graisser en partant, l’accusa Kurik. Il m’a fallu une semaine pour le
dérouiller. Donnez-moi votre pied. (Il se pencha et lui ôta une botte, puis l’autre.) Pourquoi faut-il
toujours que vous marchiez dans la boue ? grommela-t-il en lançant les bottes à côté de la cheminée. Je
vous ai préparé un bain dans la pièce à côté. Déshabillez-vous. Je veux jeter un coup d’œil à vos
blessures.
Émouchet poussa un soupir et se leva. Il se dévêtit avec l’aide particulièrement délicate de son rude
écuyer.
— Vous êtes mouillé jusqu’aux moelles, remarqua Kurik en touchant d’une main calleuse le dos froid
de son maître.
— La pluie a parfois cet effet.
— Vous n’avez jamais vu de chirurgien ? questionna l’écuyer en effleurant les larges cicatrices
violettes sur les épaules et le flanc gauche d’Émouchet.
— Un médecin les a examinées. Il n’y avait pas de chirurgien dans le voisinage et je les ai laissées
guérir toutes seules.
Kurik branla du chef.
— Ça se voit. Rentrez dans le baquet. Je vais vous chercher quelque chose à manger.
— Je n’ai pas faim.
— C’est bien dommage. Vous ressemblez à un squelette. Maintenant que vous êtes revenu, je ne vais
pas vous laisser vous promener dans cet état.
— Pourquoi me houspilles-tu, Kurik ?
— Parce que je suis en colère. Vous avez failli me faire mourir de peur. Il y a dix ans que vous êtes
parti et les nouvelles ont été rares… mais souvent mauvaises.
Les yeux du rude compagnon se radoucirent un instant et il étreignit les épaules d’Émouchet d’une
poigne qui eût mis à genoux un homme moins robuste.
— Bienvenue à la maison, monseigneur, dit-il d’une voix étouffée.
Émouchet enlaça brusquement son ami.
— Merci, Kurik, dit-il d’une voix non moins étouffée. C’est bon d’être de retour.
— Très bien, fit Kurik, qui avait repris son air renfrogné. Et maintenant, au bain. Vous puez.