La trilogie des Joya..

Ils arrivèrent à la cime d’une colline peu élevée et aperçurent la ville de Dabour à leurs pieds. On
voyait les habituelles maisons blanchies groupées près du fleuve, mais, plus loin, dispersées dans toutes
les directions, des centaines de grandes tentes noires. Émouchet s’abrita les yeux de la main et scruta la
ville.
— Les enclos pour le bétail sont là-bas, annonça-t-il en indiquant le côté oriental de la ville. C’est
par là que nous devrions trouver Perraine.
Ils descendirent la colline en contournant les bâtiments et les tentes. Comme ils allaient traverser un
dernier groupe de tentes qui les séparait des enclos, un nomade barbu avec un bout de verroterie en
pendentif accroché à une chaîne sortit d’une tente pour leur barrer la route.
— Où croyez-vous aller ?
Il fit de la main un geste impérieux et une douzaine d’hommes en robe noire apparurent, de longues
piques à la main.
— Nous avons à faire aux enclos, noble seigneur, répondit doucement Émouchet.
— Oh, vraiment ? se moqua le barbu. Je ne vois pas de bovins.
Il tourna les yeux vers ses acolytes avec une grimace de satisfaction, comme s’il était
merveilleusement réjoui par sa repartie.
— Les vaches arrivent, noble seigneur. Nous avons été envoyés pour procéder aux préparatifs.
L’homme au pendentif fronça les sourcils en cherchant la parade.
— Sais-tu qui je suis ? demanda-t-il d’une voix belliqueuse.
— Non, je le crains, noble seigneur, s’excusa Émouchet. Je n’ai pas eu le plaisir de faire votre
connaissance.
— Tu te crois très malin, n’est-ce pas ? Toutes ces réponses cauteleuses ne m’abusent en rien.
— Je n’essayais pas de vous tromper, voisin, dit Émouchet avec une légère acidité dans la voix, mais
simplement d’être poli.
— Je suis Ulésim, disciple favori du bienheureux Arasham, dit le barbu en se tapant du poing sur la
poitrine.
— Je suis confondu sous l’honneur de faire votre connaissance, dit Émouchet en s’inclinant sur sa
selle.
— C’est tout ce que tu as à dire ? s’exclama Ulésim, les yeux exorbités sous l’insulte.
— Comme je l’ai dit, seigneur Ulésim, je suis confondu. Je ne m’attendais pas à être accueilli par un
homme aussi illustre.
— Je ne suis pas ici pour t’accueillir, meneur de vaches. Je suis ici pour t’emprisonner. Descendez
de vos montures.
Émouchet lui accorda un regard appuyé en évaluant la situation. Puis il sauta de Faran et aida
Séphrénia à mettre pied à terre.
— Qu’y a-t-il, Émouchet ? lui chuchota-t-elle tandis qu’elle prenait Flûte.
— Je crois que nous avons là un petit lécheur de bottes qui essaie d’affirmer son importance. Comme
nous ne voulons pas d’ennuis, obéissons-lui.
— Emmenez les prisonniers dans ma tente, ordonna Ulésim hautainement après une hésitation, car le
disciple favori ne semblait pas savoir précisément quoi faire.
Les piquiers s’avancèrent, menaçants, et l’un d’eux les conduisit vers une tente surmontée d’une
bannière flasque en tissu d’un vert crasseux.
On les poussa rudement dans la tente et le rabat en fut refermé.
— Des amateurs, marmotta Kurik. Ils tiennent leurs piques comme des crosses de bergers et ils ne
nous ont même pas fouillés.
— Peut-être, dit doucement Séphrénia, mais ils se sont débrouillés pour nous faire prisonniers.
— Pas pour longtemps, grogna Kurik en prenant sa dague sous sa robe. Je vais tailler un trou au fond