La trilogie des Joya..

— C’est là un point théologique intéressant, Votre Grâce. (Elle eut un sourire.) Un jour, il faudra que
nous en discutions. Mais quand Otha accepta d’adorer Azash, il en reçut des pouvoirs énormes et finit par
devenir empereur de Zémoch. Les Styriques et les Élènes se marièrent entre eux en Zémoch, de telle sorte
qu’un Zémoch n’appartient pas réellement à l’une ou l’autre race.
— C’est une abomination aux yeux de Dieu, dit Dolmant.
— Les Dieux styriques sont à peu près du même avis, renchérit Séphrénia. (Elle regarda de nouveau
Talen.) Pour comprendre Otha… et Zémoch… il est nécessaire de comprendre Azash. C’est la force la
plus totalement malfaisante sur Terre. Les rites qu’on lui consacre sont abominables. Il se délecte de
perversions, de sang et de l’agonie des victimes qui lui sont sacrifiées. A force de l’adorer, les Zémochs
sont devenus tout à fait inhumains et leur incursion en Lamorkand fut accompagnée d’horreurs indicibles.
Les armées d’invasion auraient été constituées uniquement de Zémochs qu’elles auraient pu être
repoussées par des forces conventionnelles. Mais Azash les avait renforcées de créatures du monde
inférieur.
— Des gobelins ? demanda Talen, incrédule.
— Pas exactement ; mais ce terme fera l’affaire. Il faudrait toute la matinée pour décrire les vingt
variétés de créatures non humaines qu’Azash a sous ses ordres et tu n’aimerais guère ces détails.
— Voilà un récit qui devient de moins en moins crédible, observa Talen. J’aime les batailles, mais
quand on me parle de gobelins et de fées, mon attention faiblit. Je ne suis plus un enfant, après tout.
— Plus tard, tu pourras comprendre… et croire, dit-elle. Continue ton récit, Bérit.
— Oui, madame. Quand l’Église comprit la nature des forces qui envahissaient le Lamorkand, elle
rappela de Rendor ses chevaliers. On renforça les rangs des quatre ordres avec d’autres chevaliers et des
simples soldats pour que les forces de l’occident fussent presque aussi importantes que celles de la horde
zémoch d’Otha.
— Il y eut bataille ? demanda Talen, impatient.
— La plus grande bataille de l’histoire humaine, répondit Bérit. Les deux armées s’affrontèrent sur
les plaines de Lamorkand près du lac Randéra. La bataille fut colossale sur le plan physique, mais encore
plus fabuleuse sur le plan surnaturel. Des vagues de ténèbres et des lames de flammes balayaient le
champ de bataille. Le feu et la foudre pleuvaient du ciel. Les coups de tonnerre roulaient perpétuellement
d’un bout à l’autre de l’horizon et le sol lui-même était déchiré par des tremblements de terre et
l’éruption d’une roche liquide brûlante. La magie des prêtres zémochs était contrée chaque fois par la
magie concentrée des chevaliers de l’Église. Trois jours durant, les armées s’entrechoquèrent avant que
les Zémochs fussent repoussés. Leur retraite s’accéléra pour se transformer enfin en déroute. Les hordes
d’Otha finirent par se rompre et s’enfuir vers la sécurité de la frontière.
— Terrible ! s’exclama Talen. Et alors, notre armée a envahi Zémoch ?
— Les hommes étaient trop épuisés. Ils avaient gagné la bataille, mais le coût en avait été immense.
Une bonne moitié des chevaliers de l’Église gisait sur le champ de bataille et les armées des rois élènes
comptaient leurs morts par dizaines de milliers.
— Ils auraient quand même pu faire quelque chose, non ?
Bérit secoua tristement la tête.
— Ils soignèrent leurs blessés et enterrèrent leurs morts. Puis ils rentrèrent chez eux.
— C’est tout ? demanda Talen, incrédule. Si c’est tout ce qu’ils ont fait, ce n’est pas une histoire
formidable.
— Ils n’avaient pas le choix. Ils avaient dépouillé les royaumes occidentaux de tous les hommes
valides en état de combattre et avaient laissé les récoltes à l’abandon. L’hiver arrivait et la nourriture
manquait. Ils réussirent à passer la mauvaise saison, mais il y avait eu tellement de victimes au cours de
la bataille que, lorsque vint le printemps, il ne restait pas assez de gens… à l’ouest comme en Zémoch…
pour des semailles tardives. Ce fut la famine. Un siècle durant, le seul souci de l’Éosie fut de se nourrir.