La trilogie des Joya..

— La charité, dit-il sur un ton implorant.
Le marchand feignit de l’ignorer.
— Pas trop mal, commenta Talen. Essaie de forcer un peu sur le ton lamentable.
— C’est pour ça qu’il n’a rien mis dans ma sébile ?
— Non. Les marchands ne donnent jamais rien.
— Oh.
Plusieurs ouvriers vêtus de cuir arrivèrent dans la rue. Ils parlaient fort et titubaient légèrement.
— La charité, leur dit Émouchet.
Talen renifla et s’essuya le nez sur sa manche.
— Je vous en prie, bons maîtres, dit-il d’une voix mourante. Pouvez-vous nous aider, moi et mon
pauvre père aveugle ?
— Pourquoi pas ? fit l’un des ouvriers d’un ton allègre.
Il fouilla dans ses poches, sortit quelques pièces et les considéra. Puis il choisit un sou qu’il laissa
tomber dans la sébile d’Émouchet.
L’un des autres ricana.
— Il veut avoir assez pour rendre visite aux filles.
— C’est son affaire, non ? répondit le généreux donateur en continuant sa route.
— Ta première affaire, dit Talen. Mets la pièce dans ta poche. Il ne faut pas qu’il y en ait trop
dedans.
En une heure, Émouchet et son jeune instructeur gagnèrent une douzaine de pièces. L’émulation se mit
de la partie : Émouchet ressentait une petite poussée de triomphe chaque fois qu’il parvenait à soutirer
une pièce à un passant.
Un carrosse décoré tiré par deux chevaux noirs assortis arriva alors dans la rue et s’arrêta devant la
porte rouge. Un jeune valet de pied en livrée sauta de l’arrière, abaissa une marche du véhicule et ouvrit
la portière. Un noble tout vêtu de velours vert descendit. Émouchet le connaissait.
— Je risque de rester un certain temps, mon chéri, dit le noble en touchant affectueusement le visage
juvénile du valet de pied. Gare le carrosse dans la rue et attends-moi. (Il eut un gloussement féminin.)
Quelqu’un pourrait le reconnaître et je ne voudrais pas que l’on crût que je fréquentasse un tel endroit.
Il fit rouler ses yeux et se dirigea vers la porte rouge en se dandinant.
— La charité pour un aveugle, geignit Émouchet en tendant sa sébile.
— Hors de mon chemin, filou, dit le noble en papillonnant de la main comme s’il voulait chasser une
mouche importune.
Il ouvrit la porte et entra tandis que le carrosse s’éloignait.
— Bizarre, murmura Émouchet.
— Oui, il est bizarre, hein ? fit Talen avec un large sourire.
— Voilà un spectacle que je n’aurais jamais pu imaginer : le baron Harparine entrant dans un bordel.
— Les nobles ont leurs passions, non ?
— Harparine a des passions, certes, mais je ne crois pas que les filles à l’intérieur pourraient les
satisfaire. Toutefois, il pourrait te trouver intéressant.
Talen s’empourpra.
— Qu’il ne compte pas là-dessus.
Émouchet fronça les sourcils.
— Comment Harparine peut-il entrer dans un bordel où se trouve Krager ? fit-il d’une voix songeuse.
— Ils se connaissent ?
— Je ne crois pas. Harparine est membre du Conseil et ami intime du primat Annias. Krager est une
crapule de troisième ordre. S’ils se rencontrent ici, je donnerais cher pour entendre ce qu’ils vont se dire.
— Entre donc.