La trilogie des Joya..

— Je suis au courant, fit amèrement Sorgi. J’ai passé trois jours à chercher le cuistot, la dernière fois
que j’étais à Djiroch. (Il regarda Séphrénia, qui portait aussi une robe noire et avait le visage couvert
d’un voile épais.) Où avez-vous découvert quelque chose qui lui aille aussi bien ? Aucun de mes matelots
n’est aussi petit.
— Elle est très habile à jouer de l’aiguille.
Émouchet ne jugea pas nécessaire d’expliquer exactement de quelle manière Séphrénia avait changé
la couleur de sa robe blanche.
Sorgi gratta ses cheveux bouclés.
— Je n’arrive pas à saisir pourquoi la plupart des Rendors s’habillent en noir. Ils ne savent pas que
c’est une couleur qui capte la chaleur ?
— Peut-être qu’ils ne s’en sont pas encore rendu compte, répondit Émouchet. Il n’y a que cinq cents
ans qu’ils sont ici.
Sorgi s’esclaffa.
— C’est sans doute ça. Enfin, bonne chance à Cippria maître Cluff. Si je rencontre des cousins, je
leur dirai que je n’ai jamais entendu parler de vous.
— Merci, capitaine, dit Émouchet en serrant la main de Sorgi. Vous ne pouvez savoir combien
j’apprécie cette attention.
Ils firent descendre leurs chevaux sur l’appontement. Sur la suggestion de Kurik, ils mirent des
couvertures sur leurs selles : on ne verrait pas qu’elles étaient d’origine étrangère. Ils attachèrent leurs
ballots aux selles et s’éloignèrent du port d’un pas discret. Les rues grouillaient de monde. Les citadins
portaient parfois des vêtements de couleurs plus claires, mais les gens du désert ne connaissaient que le
noir et relevaient leurs cagoules. Les femmes étaient rares et toutes voilées. Séphrénia chevauchait avec
soumission derrière Émouchet et Kurik, la capuche bien en avant, le voile relevé sur le nez et la bouche.
— Tu connais leurs coutumes d’ici, à ce que je vois, dit Émouchet.
— Je suis venue il y a bien des années, répondit-elle en rabattant sa robe autour des genoux de Flûte.
— Combien d’années ?
— Voudrais-tu que je te réponde que Cippria n’était qu’un village de pêcheurs à l’époque ? demandat-elle
sèchement. Avec une vingtaine de huttes ?
Il se retourna pour la regarder fixement.
— Séphrénia, Cippria est un important port maritime depuis quinze cents ans.
— Mon Dieu, cela fait-il si longtemps ? J’ai l’impression que c’était hier. Comme le temps peut
passer…
— C’est impossible !
Elle éclata d’un rire joyeux.
— Que tu es naïf, parfois, Émouchet. Tu sais que je ne répondrai pas à ce genre de questions, alors
pourquoi t’entêter à me les poser ?
Il se sentit penaud.
— Je suppose que je l’avais cherché, n’est-ce pas ?
— Oui, exactement.
Kurik arborait un large sourire.
— Vas-y, ne te gêne pas, lui dit Émouchet.
— Pour quoi faire ? fit Kurik, les yeux écarquillés d’innocence.
Ils se mêlèrent aux Rendors dans les rues étroites et tortueuses. Malgré les nuages, Émouchet sentait
la chaleur irradier des murs blanchis des maisons et des boutiques. Il percevait aussi les senteurs
familières. L’air était lourd et poussiéreux, chargé des odeurs de mouton mijotant dans l’huile d’olive et
les épices piquantes, de parfums entêtants et d’exhalaisons persistantes en provenance des parcs a
bestiaux.