La trilogie des Joya..

soutenaient la voûte étaient recouverts de toiles d’araignées. Émouchet appuya son dos contre la porte en
bronze et, très lentement, la referma. Le bruit se répercuta comme le tonnerre caverneux de la fin du
monde.
La crypte obscure s’enfonçait dans le noir bien en dessous de la nef. Sous la voûte gisaient des
rangées d’anciens monarques d’Élénie, chacun enfermé dans une tombe de marbre lépreux surmontée
d’une effigie en plomb moisi. Deux mille ans d’histoire élène pourrissaient lentement dans cette cave
humide. Les méchants reposaient aux côtés des vertueux. Les idiots étaient couchés auprès des sages.
L’universelle niveleuse les avait tous conduits au même endroit. La statuaire funéraire habituelle décorait
les murs et les angles de nombreux sarcophages, soulignant l’atmosphère macabre du caveau silencieux.
Émouchet frémit. La rencontre brûlante du sang, des os, de la chair et de l’acier brillant et tranchant
lui était familière, mais pas ce silence glacial et poussiéreux. Il ne savait comment procéder, car le
spectre avait été avare de détails. Il se tenait hésitant près de la porte de bronze. Conscient de l’inanité de
son geste, il posa la main sur la garde de son épée, plutôt pour se réconforter que pour se garder en ce
lieu terrible.
Au début, le bruit ne fut guère plus qu’un souffle, un mouvement erratique de l’air renfermé dans la
crypte. Puis il se reproduisit, plus fort cette fois-ci.
— Émouchet, chuchota le soupir.
Émouchet leva son bout de chandelle et scruta l’obscurité.
— Émouchet, répéta le murmure.
— Je suis là.
— Rapproche-toi.
Le chuchotement semblait provenir des tombes les plus récentes. Émouchet s’approcha d’elles avec
une assurance croissante. Il finit par s’arrêter devant le dernier sarcophage, qui portait le nom du roi
Aldréas, père de la reine Ehlana. Il se tenait devant l’effigie en plomb du roi défunt, qu’il avait juré de
servir mais qui lui avait inspiré bien peu de respect. Le sculpteur s’était efforcé de donner aux traits
d’Aldréas une majesté royale, mais la faiblesse se décelait toujours dans l’expression légèrement abattue
et le menton hésitant.
— Salut à toi, Émouchet.
Le chuchotement ne provenait pas de l’image au-dessus du couvercle en marbre, mais de la tombe
même.
— Salut à toi, Aldréas.
— Me méprises-tu toujours, mon Champion ?
Une centaine d’affronts et d’insultes bondirent dans l’esprit d’Émouchet, une dizaine d’années
d’humiliations et de dénigrements dus à un homme dont l’ombre chagrine parlait désormais dans le
confinement caverneux d’un sépulcre de marbre. A quoi bon retourner le poignard dans le cœur d’un
défunt ? Émouchet pardonna doucement à son roi.
— Je ne fis rien de tel, Aldréas, mentit-il. Tu étais mon roi. C’était tout ce que je savais.
— Tu es magnanime, Émouchet, et ta magnanimité déchire mon cœur insubstantiel bien plus que toute
réprobation.
— J’en suis navré, Aldréas.
— Je n’étais pas apte à porter la couronne, admit la voix sépulcrale avec mélancolie. Tant de choses
se produisaient que je ne comprenais point, tant de gens m’entouraient que je croyais mes amis et qui ne
l’étaient point.
— Nous le savions, Aldréas, mais il n’y avait aucun moyen de te protéger.
— Je ne pouvais avoir connaissance des complots autour de moi, n’est-ce pas, Émouchet ? (Le
fantôme semblait avoir désespérément besoin d’expliquer tout ce qu’Aldréas avait fait dans sa vie.) Je
fus élevé dans le respect de l’Église et je faisais toute confiance au primat de Cimmura. Comment aurais-