Les ressources minérales et le développement de l'Afrique Rapport ...

Évolution de l’industrie extractive africaine
L’industrie extractive avant la période coloniale
Au début du XIX e siècle et en dépit des relations établies
de longue date avec les négociants européens et de l’aux
de marchandises en provenance de l’Europe, les sociétés
africaines produisaient encore, pour la plupart, leur
propre fer et ses dérivés ou se les procuraient auprès des
communautés voisines dans le cadre des échanges locaux.
La qualité des produits ferreux était telle qu’en dépit de la
concurrence des importations en provenance de l’Europe,
la production locale a survécu jusqu’au début du XX e siècle
dans certaines parties du continent. C’était fut le cas à
Yatenga, au Burkina Faso actuel, où on comptait jusqu’à
1 500 hauts fourneaux en activité en 1904 2 . Le processus
de production comprenait la prospection, l’extraction,
la fonderie et la forge. On trouvait diérents types de
minerais dans le continent que l’on extrayait de mines
à ciel ouvert ou par dragage. Diérentes compétences
étaient nécessaires pour construire les hauts-fourneaux,
produire du charbon et faire fondre et forger le fer. En
règle générale, la production de fer n’était pas une activité
isolée, mais un processus qui répondait à l’ensemble des
besoins socioéconomiques et correspondait à la division
du travail entre les hommes et les femmes au sein des
communautés.
La production et l’utilisation du cuivre est encore plus
ancienne dans certaines parties du continent. Depuis des
siècles, dans l’Égypte antique et certaines parties du Niger,
de la Mauritanie et de l’Afrique centrale et australe, les
sociétés africaines exploitaient et utilisaient le cuivre et
ses alliages. Les principales zones de production actuelles,
notamment la ceinture de cuivre, existaient déjà depuis
de nombreuses années avant la prise en main par les
compagnies minières étrangères. D’après Zeleza (1993:183)
« Il n’y a pratiquement pas de site de production de cuivre
dans l’Afrique du XXe siècle qui ne fût pas exploité auparavant.
» Dans la plupart des sites, le cuivre était produit
à la fois dans des mines à ciel ouvert et dans des mines
souterraines. Outre les objets à caractère utilitaire, comme
les ls, les tiges, la vaisselle et autres ustensiles, les artisans
produisaient également des bijoux et des ornements, ainsi
que des objets d’art, notamment des statues.
Ressources minérales de l’Afrique: historique et recherche de la voie à suivre
Durant la période précoloniale, les techniques locales
d’exploitation artisanale et à petite échelle du cuivre ne
sont pas diérentes de celle qui étaient utilisées pour
l’exploitation de l’or, dont l’histoire est tout aussi riche,
au nord-est, à l’ouest et au sud du continent. Durant les
millénaires qui ont précédé le colonialisme, les régions
occidentale et australe de l’Afrique étaient de grandes
exportatrices d’or vers le reste du monde. C’est ainsi que
l’on a retrouvé plus de 4 000 sites antiques de production
d’or dans la seule région de l’Afrique australe. Durant
l’ère coloniale, les compagnies étrangères ont en général
d’abord fait appel au savoir local accumulé pendant des
générations pour déterminer l’emplacement du précieux
métal et situer les sites d’exploitation appropriés. S’il est
vrai que les méthodes de prospection variaient d’une
société à l’autre, l’exploitation de l’or se faisait par ltrage
des dépôts alluvionnaires, ainsi que l’extraction en surface
ou en profondeur 3 . Dans tout le continent, l’exploitation
artisanale de l’or, dans une large mesure, s’est poursuivie
en maintenant les techniques précoloniales.
En dépit du prestige et du statut particulier de l’or, le sel
était le principal produit d’échange dans certaines parties
de l’Afrique précoloniale. Le commerce de ce produit
constituait la principale activité régionale dans plusieurs
régions, notamment le Sahel et le Sahara, surtout la partie
occidentale de celui-ci, le Soudan central (à l’ouest du
lac Tchad), la partie septentrionale de l’ouest de la vallée
du Ri et les plateaux qui l’entourent, ainsi que la zone
des Grands Lacs autour des frontières de la République
démocratique du Congo et de l’Ouganda 4 .
Le sel était extrait à partir de diérentes sources à l’aide
de divers procédés. Les principales sources étaient les
gisements de sel gemme du Sahel et du Sahara, qui était
extrait à partir de puits et de salines de surface, au sommet
ou aux bords desquels les croûtes de sel se constituaient
sous l’eet du fort taux d’évaporation. Plusieurs milliers
de tonnes de sels, notamment du chlorure, du sulfate et
du carbonate de sodium, du chlorure de potassium, du
carbonate de calcium, du phosphate de sodium, du sulfate
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