Les ressources minérales et le développement de l'Afrique Rapport ...

12 Les ressources minérales et le développement de l’Afrique Rapport du Groupe d’études international sur les régimes miniers de l’Afrique
de potassium et de calcium, selon diérentes combinaisons
et à diérents degrés de concentration, étaient produites
et ont donné naissance à un commerce d’exportation
orissant pour les besoins de la consommation et de
La création coloniale de l’activité d’exportation
La course pour l’exploitation et le contrôle des sources
de matières premières, notamment les minéraux, était
l’une des principales motivations de l’invasion, puis de
la partition coloniale de l’Afrique durant le dernier quart
du XIX e siècle. Entre 1870 et la crise de 1929, les modes
de production et de consommation des produits miniers
dans les régions où ces activités étaient ancrées et intégrées
à l’économie locale ont été radicalement modiés
et remplacés par des modes de type colonial dans lesquels
la plupart des économies africaines étaient dominées par
des enclaves minières appartenant à des étrangers.
Les colonies britanniques, belges et portugaises ont été à
l’avant-garde de l’émergence de l’industrie extractive coloniale
africaine, en raison de la richesse des gisements et des
politiques coloniales menées en la matière et s’agissant de
la Grande-Bretagne de la première place qu’elle occupait
dans l’économie mondiale. En revanche, les ambitions de
l’Allemagne ont été contrecarrées par sa défaite lors de la
première guerre mondiale. Les ressources considérables
de sa colonie du Sud-Ouest africain (l’actuelle Namibie)
n’ont pu échapper au capital britannique et sud-africain,
mais les nanciers allemands étaient présents dans l’industrie
minière sud-africaine. Même si les investisseurs
français jouaient un rôle important dans ce secteur avant
la première guerre mondiale, la politique et les activités
coloniales françaises en la matière n’ont émergé que tardivement,
à partir des années 30.
Ces opportunités dans l’industrie extractive ont attiré un
important ux migratoire vers les colonies où les politiques
favorisaient les nouveaux immigrants au détriment des
Africains, aussi bien pour l’accès aux droits d’exploitation
que pour l’emploi. De manière générale, les Africains
étaient relégués aux tâches subalternes, mal rémunérées et
dangereuses. À l’origine, le développement de l’économie
extractive coloniale s’appuyait sur les produits de valeur,
notamment l’or et les diamants.
l’industrie. Cette activité s’étendait jusqu’au Bénin, au
Ghana, au Niger, au Nigéria et au Togo actuels, ainsi
que dans certaines parties du Burkina Faso et du Mali et
jusqu’au bassin du Congo au sud.
Cette situation a toutefois évolué lorsque les progrès industriels
et techniques dans les pays dominants ont créé une
demande de minerais jusqu’alors inutilisés ou sous-exploités
et ouvert de nouveaux débouchés pour les minerais
connus. Entre 1870 et 1939, les progrès techniques et le
développement industriel ont fait exploser la demande de
cuivre dont la production a été multipliée par 20. Durant
les années 30, les colonies de la ceinture de cuivre de
l’Afrique centrale, qu’étaient la Rhodésie du Nord et le
Congo belge, guraient parmi les principaux exportateurs.
Le cobalt était également un important minerai associé et
la ceinture de cuivre, notamment le Congo belge est vite
devenue sa source principale.
Le manganèse a été découvert en 1914 en Côte d’Or (Ghana
actuel) et, sous l’eet de la demande en temps de guerre et
de l’arrêt des exportations russes, cette colonie est rapidement
devenue un grand exportateur vers le Royaume-Uni
et ses alliés, notamment les États-Unis. À cette époque,
l’industrie européenne d’extraction de l’or avait ni par
prendre son essor dans la colonie, après les faux départs
de la n du XIX e siècle.
À partir de 1909, les compagnies britanniques ont pris
en main l’exploitation de l’étain dans le plateau de Jos,
au Nigéria, et la production de ce pays a pris une importance
considérable durant la Deuxième Guerre mondiale
après l’expulsion des forces britanniques de Malaisie par
les Japonais.
À partir des années 1870, l’Afrique, à commencer par
l’Afrique du Sud, suivie du Congo, de la Côte d’Or et
de la Sierra Leone, a dominé la production mondiale de
diamants et a consolidé cette position à partir des années
30 avec l’utilisation accrue des diamants dans l’industrie.
Ceci a radicalement modié la situation séculaire
qui voulait que seuls les gemmes avaient de la valeur. La
production de diamants industriels au Congo belge et en
Côte d’Or a alors pris toute son importance.