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Service des Antiquités, nous avait certes autorisés à fouiller le
site archéologique sur lequel il avait lui-même travaillé l’année
précédente, lequel site s’était avéré fécond en découvertes
remarquables. Toutefois le tact subtil d’Emerson – qualité qui
n’existe que dans son imagination – n’y était pour rien.
J’ignorais au juste ce qui avait amené M. de Morgan à changer
d’avis. Ou, pour être plus précise, j’avais certains soupçons que
je préférais ne pas évoquer. Je passai tout naturellement de ces
soupçons au prétexte que j’invoquai alors pour expliquer mon
humeur sombre.
— Je suis dans tous mes états au sujet de Ramsès, Emerson.
Voir notre fils se conduire si mal, alors que j’avais espéré que
nous pourrions faire cette traversée sans incident… Je me
demande combien de garçons de huit ans ont été menacés par le
capitaine d’un navire de commerce britannique d’être punis de
la « cale humide » ?
— Le capitaine bluffait, il exagérait à la manière des marins,
repartit Emerson impatiemment. Il n’oserait pas faire une chose
pareille. Ne vous inquiétez pas pour Ramsès, Peabody. Il fait
continuellement ce genre de chose, et vous devriez y être
habituée.
— Ce genre de chose, Emerson ? Ramsès a fait un certain
nombre de choses inqualifiables, mais à ma connaissance c’est
la première fois qu’il a fomenté une mutinerie.
— Balivernes ! Tout cela parce que quelques marins ignares
ont mal interprété ses laïus sur ce Marx…
— Il n’avait aucune raison de donner un cours à l’équipage, ni
de se trouver dans leurs quartiers, du reste. Ils lui ont fait boire
de l’alcool, Emerson, je le sais. Même Ramsès n’aurait pas
répondu au capitaine en termes pareils s’il n’avait pas été pris
de boisson.
J’eus l’impression qu’Emerson voulait protester, mais comme
manifestement il était de mon avis, il resta coi.
— Ce qui est encore plus incompréhensible, poursuivis-je,
c’est la raison pour laquelle les hommes d’équipage supportent
la présence de Ramsès, et – plus étonnant – partagent avec lui
leur « grog » chéri, je crois que c’est le mot. Quel plaisir
peuvent-ils trouver à sa compagnie ?
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