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La bouche d’Abdullah resta ouverte. Ses yeux, imitant sa
bouche, s’agrandirent ; ses pupilles sombres s’étrécirent. Puis
ses épaules se contractèrent convulsivement et des sons
étranglés sortirent d’entre ses lèvres entrouvertes. Un simple
observateur aurait pu croire à une réaction d’amusement ; mais,
bien entendu, je savais à quoi m’en tenir.
Je m’empressai de le rassurer.
— Vous n’avez pas de raison de vous alarmer, Abdullah. J’ai
l’affaire bien en main. Je suis contente que vous ayez été assez
malin pour percer à jour le déguisement du gredin…
— Non, sitt, non. (Abdullah se ressaisit.) Vous vous trompez,
sitt. Une légère quinte de toux… la poussière dans ma gorge…
Peut-être mes oreilles m’ont-elles trompé, ou peut-être mon
cerveau âgé n’a-t-il pas compris ce que vous vouliez dire.
Voulez-vous dire que cet Inglizi est le… le même homme que
le… le…
— Vous feriez mieux de me laisser vous administrer un
remède contre votre mal de gorge, dis-je. Vos oreilles ne vous
ont pas trompé, Abdullah, et votre cerveau fonctionne aussi
bien que possible. Mieux que le cerveau de certaine personne
qui devrait être plus avisée. Je ne donne pas de noms, Abdullah.
— Non, sitt, bien sûr que non. Mais, sitt, c’est impossible. Ce
n’est pas le même homme.
— L’énorme barbe noire et les longs cheveux noirs étaient
postiches…
— Le prêtre avait des yeux noirs, sitt. Les yeux de cet homme
sont bleus.
Pourquoi m’en étais-je remis à Abdullah ? Après tout, ce
n’était qu’un homme.
— Je n’ai pas le temps d’expliquer, dis-je. Contentez-vous de
surveiller cet individu, Abdullah. Il vaut mieux l’avoir sous les
yeux, au lieu de le voir comploter en secret contre nous dans le
désert. Mais ne vous fiez pas à lui.
— J’entends et je vous obéirai, dit Abdullah, en contractant
ses lèvres convulsivement.
— J’ai la confiance la plus aveugle en vous, Abdullah. Mais je
ne peux plus supporter de rester ainsi à bavarder. Nous devons
nous mettre en route.
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