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ignominieusement jetés dans un humble trou dans les collines,
avec d’autres de ses pairs, afin de se voir épargner la
destruction. Cette cache recelant des momies royales avait été
découverte quelques années plus tôt, et la dépouille reposait
maintenant au Caire, où je l’avais vue. Les traits ratatinés de
Sethos conservaient toujours l’empreinte de la royauté et
l’orgueil de sa race. C’était en son temps un meneur d’hommes
et un homme d’une beauté remarquable – comme son fils
Ramsès, lion dans une vallée de chèvres. Je me demandai si le
Sethos d’aujourd’hui avait déjà contemplé les traits creusés
mais nobles de son antique homonyme. Était-ce cette momie
qui lui avait soufflé l’idée de son nom de guerre ? L’idée n’était
pas si saugrenue pour un homme qui avait déjà fait preuve
d’imagination poétique et de grandes capacités intellectuelles.
Malgré que j’en eusse, je me sentis une certaine parenté avec lui,
car je possède moi aussi les mêmes qualités.
Les ombres qui s’allongeaient me rappelèrent que l’aprèsmidi
touchait à sa fin et qu’Emerson allait vouloir son thé. Je
résolus d’attendre cinq minutes de plus et je me tournai vers le
nord-est. J’aperçus les champs cultivés verts et les arbres qui
dissimulaient à demi le minaret de la mosquée du village. Une
légère fumée montant des feux pour le repas recouvrait le
village telle une brume grise.
Un fracas d’éboulement derrière moi me lit lever d’un bond.
Je me retournai et vis un nuage de poussière et de sable
s’échapper de la base de la petite pyramide. Apparemment nos
fouilles de cet après-midi avaient sapé la pierre friable, et une
partie de la façade nord s’était effondrée.
Heureusement cela ne s’était pas produit pendant que nos
hommes travaillaient en dessous. Ce fut ma première pensée.
Mais juste après, je me sentis follement surexcitée. Il y avait
quelque chose de visible sur la façade nord que je n’avais pas
remarqué jusqu’ici – un carré d’ombre trop régulier pour ne pas
être l’œuvre de l’homme. Cet accident fortuit avait-il dégagé
l’entrée cachée ?
Oubliant ma mission de détective et mes responsabilités
conjugales, je dévalai la pente avec empressement. Cette
poussée de fièvre archéologique m’avait fait oublier pourquoi
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