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en arrière et tâcher d’avoir l’air à moitié évanoui. Voici l’hôtel, et
je vois Emerson qui arpente la terrasse à grandes enjambées.
Selim s’affala en gémissant avec une telle conviction qu’en le
voyant Emerson en oublia les remontrances qu’il avait
l’intention de m’adresser.
— Crénom, cria-t-il en scrutant l’intérieur de la voiture. Que
s’est-il passé ? Est-il mort ? Selim, mon garçon…
— Je ne suis pas mort, mais je suis mourant, grogna Selim.
Honoré Maître des Imprécations, présentez mes respects à mon
père, à ma mère, à mes frères Ali et Hassan, ainsi qu’à…
Je lui donnai subrepticement un petit coup de la pointe de
mon ombrelle. Selim se redressa brusquement.
— Peut-être que je ne suis pas en train de mourir. Je crois que
je vais me remettre.
Emerson monta dans la voiture et claqua la portière.
— À la gare, ordonna-t-il au cocher.
— Mais, Emerson, commençai-je. Ne voulez-vous pas savoir…
— Si, Peabody. Vous pourrez me raconter tout ça en chemin.
Nous allons pouvoir prendre l’express de l’après-midi si nous
nous dépêchons.
Il ôta prestement le turban de Selim. Le garçon poussa un
épouvantable hurlement.
— Je reconnais là votre œuvre, Peabody. Tous ces
insupportables bandages pour une malheureuse goutte de sang,
hein ? Racontez-moi tout depuis le début.
L’histoire fut longue à raconter, car je dus commencer par ma
rencontre avec M. Gregson, et au début Emerson m’interrompit
tous les deux mots.
— Mais, Peabody, vous avez été folle, brailla-t-il, de suivre cet
individu dans le cœur de la vieille ville sur la foi d’une histoire à
dormir debout. Qui est-ce, du reste, ce bonhomme ? Vous ne le
connaissez même pas !
Je persévérai, et lorsque nous arrivâmes à la gare, j’avais
exposé la version arrangée de la vérité dont Selim et moi étions
convenus. Emerson lâcha « Mmm » avec humeur pour tout
commentaire. Jetant quelques pièces au cocher, il aida Selim à
descendre de la voiture avec une douceur qui contrastait avec sa
mine renfrognée et il nous entraîna vers le train au pas de
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