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— Je croyais qu’il était sous votre surveillance. Oh, bon sang !
(Il rejeta la tête en arrière et cria à tue-tête :) Ramsès ! Ramsès !
Où es-tu ?
Lorsqu’il est prononcé avec des accents aussi péremptoires, le
nom de Ramsès ne manque jamais d’attirer l’attention, tout
particulièrement en Égypte. Personne n’imagine que nous
sommes en train d’appeler un petit Anglais désobéissant, mais
on pense que nous invoquons le fantôme du plus célèbre des
pharaons égyptiens. L’une des dames, bien en chair, en tomba
du bloc où elle était assise, et plusieurs autres se levèrent d’un
bond en poussant des cris apeurés et scandalisés.
Emerson se mit à courir d’un bout à l’autre de la plateforme,
regardant derrière les blocs de pierre et les jupes des dames, au
grand dam des personnes concernées.
Un monsieur eut l’obligeance de s’approcher de moi et de
nous offrir son aide. C’était un Américain corpulent, aux joues
rondes, à la moustache blanche en bataille et aux cheveux de la
même couleur, comme je m’en aperçus lorsqu’il ôta prestement
son chapeau.
— Je ne comprends pas bien ce que vous cherchez, madame,
déclara-t-il poliment. Mais si Caleb T. Clausheimer peut vous
être d’une quelconque aide…
— Ce que je cherche, monsieur, c’est un petit garçon.
— Un petit garçon du nom de Ramsès ? Saperlipopette,
madame, voilà un curieux nom pour un gosse ! J’ai l’impression
d’avoir vu ici un garçon il y a un moment…
Je le remerciai distraitement et me hâtai d’aller rejoindre
Emerson, qui regardait avec attention par-dessus le bord de la
plate-forme.
— Il est tombé, Peabody. Malédiction ! Malédiction ! Je ne me
le pardonnerai jamais. J’aurais dû l’attacher à moi avec une
corde comme je le fais d’ordinaire. J’aurais dû…
— Emerson, calmez-vous. C’est impossible qu’il soit tombé. Il
n’y a pas d’à-pic. Nous l’aurions entendu rebondir de degré en
degré, et même Ramsès aurait sûrement poussé un cri en
s’apercevant qu’il tombait. Non, il est redescendu de lui-même,
Dieu seul sait pourquoi. Je lui ai strictement interdit de nous
quitter…
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