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Donald se leva d’un bond de sa chaise.
— Jamais ! s’écria-t-il. Même si elle devait être disculpée, la
honte… l’opprobre…
— Taisez-vous un instant, dis-je. Emerson, je crois que vous
sous-estimez la portée des présomptions qui pèsent contre elle.
Je vais me faire l’avocat du diable et énoncer les faits tels qu’ils
apparaîtront à la police. C’est-à-dire : Miss Debenham et
Kalenischeff étaient intimement liés – étaient amants, pour dire
les choses crûment. (Donald, je vous demande instamment de
vous taire.) Ils se sont disputés la nuit du meurtre. Il a été
retrouvé sans vie dans le lit de Miss Debenham, et elle était avec
lui dans la chambre quand ce lâche forfait a été perpétré. Seule
avec lui, écoutez bien, et habillée pour la nuit. La police ne
croira pas à son histoire d’un intrus qui l’aurait droguée vers
minuit, et estimera qu’il s’agit d’une invention sans grande
finesse. Vous pouvez être certains que personne d’autre n’aura
vu trace de l’individu.
— La réputation douteuse de Kalenischeff… Ses liens avec le
milieu du crime… commença Emerson.
— Ses liens avec le milieu du crime ne sont que des soupçons
du point de vue de la police. Quant à sa réputation… Ne voyezvous
pas, Emerson, que cela pourrait jouer contre
Miss Debenham ? Pour le dire le plus délicatement possible,
Kalenischeff était un homme à femmes. La jalousie n’est-elle
pas un mobile suffisant pour un meurtre ?
— N’y a-t-il pas un autre suspect ? demanda Emerson, l’air
grave.
— Euh… si, répondis-je. En réalité, il y en a deux.
Le visage d’Emerson s’éclaira.
— Qui ?
— Tous deux, répondis-je, se trouvent dans cette pièce.
Le regard d’Emerson se dirigea – involontairement, j’en suis
sûre – vers Ramsès.
— Oh, allons, Emerson, fis-je impatiemment. Si une femme
n’a pu porter un tel coup, comment voulez-vous qu’un garçon de
huit ans en ait été capable ? Non ! Qui est l’homme aux muscles
d’acier et au caractère redoutable, que l’on a entendu à de
nombreuses reprises traiter Kalenischeff de scélérat, de gredin,
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