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— Alors pourquoi restez-vous recroquevillé ainsi ? Si vous
connaissez mon nom, vous savez ce qu’il signifie. J’ai quelques
connaissances de médecine…
Comme j’aurais pu m’y attendre, cette déclaration attira
l’attention d’Emerson, qui manque rarement une occasion de se
gausser de mes compétences médicales. Cependant, cette fois-ci
il s’abstint de ses commentaires caustiques habituels. Ramsès
avait manifestement rendu compte de la situation, et la
reconnaissance l’emportait sur l’ironie. Tirant par le bras
l’homme à terre, il le remit debout vigoureusement et
commença à lui malaxer la main.
— Que la bénédiction d’un père soit avec vous, commença-t-il
en arabe d’une voix sonore, mais avant qu’il allât plus loin, le
sauveur l’interrompit en tombant à genoux, tête basse.
— Inutile de vous agenouiller, mon brave, lui dit Emerson
aimablement.
— Je ne crois pas, Papa, qu’il vous présente ses respects, je
crois qu’il est en train de s’évanouir, expliqua calmement
Ramsès. Comme je vous l’ai dit, l’un des hommes avait un
couteau, du type connu sous le nom de…
— Seigneur, coupa Emerson, quelque peu surpris, je pense
que tu as raison, Ramsès. Oui, cette substance collante sur ses
doigts semble être du sang.
— Comme vous le tenez, Emerson, autant l’amener sous la
lumière, suggérai-je. Mais si vous pouviez le tenir d’une main
moins ferme, afin de ne pas exercer de pression sur la blessure
qu’il doit avoir…
— Mmmm, oui, bien sûr, ma chérie… dit Emerson en prenant
l’homme par les épaules. (Et, le soulevant de ses bras vigoureux,
il le tira sur le sable jusqu’à ce que les brillants rayons de la lune
illuminent son corps.)
Une foule de badauds s’étaient rassemblés. Ceux qui n’étaient
pas arabes parmi eux se détournèrent bien vite, dégoûtés, en
constatant que l’objet de l’attention n’était qu’un mendiant en
haillons. Les Égyptiens reconnurent Emerson et s’accroupirent
en cercle aussitôt pour voir ce qui allait se passer, car, comme
l’un d’eux le confia à un ami : « Le Maître des Imprécations est
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