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gymnastique. Il y eut une petite altercation lorsque nous prîmes
Selim avec nous dans une voiture de première classe. Mais
Emerson fit taire le contrôleur avec une poignée de monnaie et
quelques commentaires bien sentis, ce sur quoi les autres
passagers s’éloignèrent en maugréant, mais pas très fort.
— Ah, fit Emerson d’une voix satisfaite. Très bien. Nous avons
la voiture pour nous. Nous allons pouvoir discuter de votre
histoire remarquable tout à loisir.
— D’abord, dis-je, espérant faire dévier la conversation,
racontez-moi ce que vous avez appris au souk.
Il en avait appris – à l’en croire – plus que moi. L’une de ses
connaissances, qu’Emerson préféra ne pas nommer, avait
prétendu connaître l’assassin de Kalenischeff. Il s’agissait d’un
tueur à gages. On disait qu’il effectuait parfois des missions
pour Sethos, mais ce n’était pas un membre officiel de la bande.
L’homme avait quitté Le Caire peu après la mort de
Kalenischeff, et personne ne savait où le trouver.
— Mais, dit Emerson en plissant les yeux, je suis sur sa trace,
Peabody. Il finira par revenir, car c’est au Caire qu’il sévit. Et
l’on me préviendra alors.
— Mais cela peut prendre des semaines… des mois,
m’exclamai-je.
— Si vous pensez pouvoir faire mieux, Peabody, je vous donne
la permission d’essayer, repartit Emerson. (Puis il plaqua la
main sur sa bouche.) Non ! Non ! Ce n’est pas ce que j’ai voulu
dire. Je voulais dire…
— Peu importe, mon cher Emerson. Je n’avais nulle intention
de critiquer. Seul vous pouviez en apprendre autant.
— Mmm, fit Emerson. Qu’avez-vous fabriqué, Peabody ?
Vous ne me flattez que lorsque vous avez quelque chose à
cacher.
— C’est injuste, Emerson. J’ai souvent…
— Vraiment ? Je ne me rappelle pas quand…
— J’ai le plus grand respect…
— Vous racontez constamment des histoires et…
— Je…
— Vous…
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