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toutes sortes et de toutes classes sociales. Cela est dû à son
éloquence dans l’invective, à sa force redoutable, à sa maîtrise
de la langue familière, et – il me coûte de l’admettre – à son
mépris complet pour la religion chrétienne. Certes, Emerson
fait preuve de tolérance en ceci qu’il méprise tout autant la
religion musulmane, le bouddhisme, le judaïsme et toutes les
autres confessions, mais ses amis égyptiens ne voient que la
religion qu’ils assimilent à la domination étrangère sur leur
pays. D’autres archéologues prétendent avoir de bonnes
relations avec leurs ouvriers – Petrie, je suis désolé de le dire,
s’en targue toujours –, mais leur attitude est mâtinée de la
condescendance propre à la « race supérieure » pour une race
inférieure. Emerson n’établit pas de telles distinctions. Pour lui,
un homme n’est pas un Anglais ou un « indigène », mais
seulement un homme.
Je m’aperçois que j’ai digressé. Je ne m’en repens pas. La
noblesse complexe du caractère d’Emerson serait même digne
d’une digression encore plus longue.
Cependant, j’étais certaine qu’il y avait une autre raison pour
laquelle il préférait que je ne l’accompagne pas. Lorsqu’il était
célibataire, avant que je ne le rencontre et ne le civilise,
Emerson avait des accointances très nombreuses dans certains
milieux et ne tenait pas à ce que je les connaisse. Respectant ses
scrupules et son droit à sa part de secret, je n’ai jamais tenté de
m’immiscer dans ce domaine de son passé.
Estimant que j’avais droit à la même considération de sa part,
je ne jugeai pas utile de l’informer que j’avais moi-même à faire
dans le vieux quartier, et que, s’il s’attendait à me voir patienter
sagement à la terrasse du Shepheard’s jusqu’à ce qu’il daigne
réapparaître, il se trompait lourdement. Mais d’abord il me
fallait procéder à mes interrogatoires à l’hôtel. Aussi laissai-je le
cocher suivre l’ordre d’Emerson.
Toutefois, Baehler se révéla très décevant. Il refusa
catégoriquement de me permettre de consulter les registres de
l’hôtel concernant l’hiver précédent. Devant mon insistance, il
accepta finalement de les consulter lui-même et il m’assura que
Ronald Fraser n’était pas descendu à l’hôtel au cours de cette
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