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ce dernier ne cessait d’émettre son étrange gémissement en
guise de réponse. Je mis un terme à ce petit jeu en rappelant à
Emerson que crier demandait de l’oxygène, denrée qui faisait
peut-être défaut à Ramsès si, comme on pouvait le supposer, il
était enfermé dans un endroit dont il ne pouvait s’extraire sans
aide extérieure. Emerson en convint aussitôt, et je dois dire qu’il
me fut beaucoup plus facile de réfléchir sans l’entendre beugler.
À l’instar des grandes pyramides de pierre, ce spécimen plus
petit était formé de blocs qui montaient comme un escalier
géant à quatre côtés. Cependant, cette construction était – nous
en avions la preuve – beaucoup moins stable que sa voisine. Il
nous faudrait l’escalader avec une extrême prudence, et nous
assurer de chaque bloc avant de lui faire supporter notre poids.
Emerson insista pour passer en premier. Comme il le fit
remarquer à juste titre (bien que ce ne fût guère encourageant,
pensai-je), si le bloc ne supportait pas son poids, j’en déduirais
qu’il n’était pas prudent de monter dessus…
Nous parvînmes enfin au niveau de l’ouverture et
découvrîmes qu’il s’agissait bien de l’entrée – ou, du moins,
d’une entrée – menant vers l’intérieur. Lequel était plongé dans
une obscurité totale. Emerson inspira profondément. Je
l’arrêtai en le mettant discrètement en garde.
— Même les vibrations d’un cri poussé trop fort…
— Mmm, fit Emerson. Exact, Peabody. Croyez-vous qu’il soit
là-dedans ?
— J’en suis certaine.
— Alors, j’entre.
Mais il en fut incapable. Il eut beau se contorsionner dans
tous les sens, la largeur de ses épaules l’empêchait de pénétrer
par l’étroite ouverture. J’attendis qu’il fût épuisé avant
d’énoncer l’évidence :
— À mon tour, Emerson.
— Bah, fit seulement ce dernier.
J’entendis alors un cri de détresse, provenant d’une autre
source. Donald nous avait suivis. J’avais remarqué l’agilité avec
laquelle il avait négocié ce terrain accidenté, et en avais déduit
qu’il avait dû faire de l’escalade.
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