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appelé à pratiquer des exorcismes, l’Égypte étant, de l’avis
même de ses habitants, un pays infesté de démons. Emerson
possède une réputation bien établie de magicien et en éprouve
une légitime fierté.
— Emerson, fis-je en interrompant ses explications sur la
façon dont il allait s’y prendre, Emerson… Où est Ramsès ?
Nous regardâmes dans la chambre de Ramsès, par pur acquit
de conscience. Je savais, tout comme Emerson, que s’il avait été
dans les parages, il serait venu voir ce qui avait occasionné tout
ce remue-ménage, parlant, interrompant, posant des questions,
faisant des commentaires…
Nous partîmes en masse pour la Pyramide Rhomboïdale.
Emerson nous dépassa bientôt tous, mais Donald n’était pas
loin derrière lui. L’air hagard du jeune homme contrit était si
poignant que je n’eus pas le cœur de lui reprocher d’avoir
négligé ses devoirs. L’amour, me dis-je avec philosophie, exerce
un effet corrosif sur le cerveau et les organes de la responsabilité
morale.
Vu que je n’avais pas parlé à Emerson de l’effondrement de la
pyramide annexe, il ne savait absolument pas par où
commencer ses recherches. Lorsque j’arrivai sur les lieux, il
courait partout comme un chien sur une piste et troublait la
sérénité de la soirée en répétant le nom de Ramsès de sa voix de
stentor.
— Taisez-vous un instant, l’implorai-je. Comment pourrezvous
l’entendre répondre si vous criez tout le temps ?
Emerson hocha la tête. Puis il se tourna comme un lion vers
ce pauvre Abdullah et l’empoigna par l’encolure de sa djellaba.
— D’où venait le cri que vous avez entendu ?
Abdullah fit un geste d’impuissance et roula les yeux,
incapable de parler tant le tissu lui serrait la gorge.
— Si vous voulez bien me pardonner, Emerson, c’est une
question stupide, dis-je. Vous savez à quel point il est difficile de
déterminer l’origine d’un faible son étouffé dans cette région
désertique. J’aurai, je crois, des informations plus pertinentes à
vous communiquer dès que vous serez suffisamment calme
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