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Au bout d’un moment, la poitrine musclée d’Emerson se
décrispa, et ses yeux protubérants reprirent leur aspect normal.
Je jugeai prudent d’ôter ma main.
— Peabody, fit-il.
— Oui, mon cher Emerson ?
— Sommes-nous cernés par des bédouins hostiles sur le point
de lancer un assaut meurtrier ?
— Ma foi, non, Emerson. Pas à ma connaissance.
— Une silhouette indistincte est-elle entrée dans la tente en
brandissant un couteau ?
— Non.
— Une main momifiée, peut-être ? Se glissant entre le sol et la
paroi de la tente, cherchant votre gorge ?
— Emerson, vous êtes particulièrement agaçant quand vous
vous voulez sarcastique. Il n’y a rien. Du moins rien de ce que
vous évoquez. C’est presque le matin, et je… je n’arrivais pas à
dormir.
Je retirai mes coudes de sa poitrine et me redressai. Je ne dis
plus rien. Mais Emerson fit alors montre des qualités
remarquables qui lui ont valu toute l’affection d’une femme,
laquelle, je me permets de le dire, place la barre très haut en
matière d’époux.
Une fois encore il tendit ses bras nerveux et me serra fort –
mais pas trop fort et avec une certaine circonspection.
— Racontez-moi ça, Peabody, dit-il.
— C’est bête à raconter, murmurai-je, posant la tête contre sa
poitrine.
— Je vous aime quand vous êtes bête, Peabody. La chose est
rare – si par bête vous entendez douce et accommodante,
craintive et vulnérable…
— Arrêtez, Emerson, dis-je fermement en lui prenant la main.
Je ne me sens pas vulnérable, je suis seulement perplexe. J’ai
fait le plus singulier des rêves.
— Voilà qui est également rare. Poursuivez.
— Je me trouvais dans une pièce inconnue, Emerson. Elle
était décorée de la façon la plus luxueuse et voluptueuse – des
tentures roses aux murs et aux fenêtres, un canapé moelleux
parsemé de coussins de soie, des tapis anciens, et une
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